日本發現薑科植物能干擾癌細胞能量代謝，有抗癌潛力

癌症難纏之處，其一在於癌細胞能靈活調整能量代謝途徑，適應各種環境。近期日本大阪公立大學（Osaka Metropolitan University）科學家發現，薑科植物天然成分「對甲氧基桂皮酸乙酯」（ethyl p-methoxycinnamate，EPMC）能有效干擾癌細胞脂質代謝，阻斷適應環境機制，為癌症療法找到新思路。論文刊登於《Scientific Reports》期刊。

癌細胞生存法：瓦伯格效應

正常細胞會以有氧呼吸高效產生能量，但早在 1920 年代，德國生化學家奧托·瓦伯格（Otto Warburg）發現，癌細胞即使氧氣充足，仍傾向採效率較低的醣解作用，將葡萄糖轉成乳酸，這現象稱為「瓦伯格效應」（Warburg effect）。

雖然瓦伯格效應能量產生效率不如有氧呼吸，但能讓癌細胞快速累積合成細胞構件原料，如脂質、核苷酸與蛋白質等，有助腫瘤快速增生擴散。故針對代謝途徑的抑制劑，就視為有潛力的抗癌治療標的。

團隊焦點是東南亞傳統藥用植物沙薑（Kaempferia galanga，又稱山柰），分離出的主要成分 EPMC。以往實驗已觀察到 EPMC 能抑制癌細胞生長，但機制未明，此次研究，即是深入剖析 EPMC 對癌細胞代謝路徑的影響。

出奇制勝：對細胞脂肪代謝路徑下手

研究結果顯示，EPMC 並非直接抑制瓦伯格效應，而是鎖定癌細胞重要「建材生產線」──脂肪酸新生合成路徑。癌細胞為了快速增生，需要大量脂質為細胞膜原料，當脂肪酸合成路徑受抑制，等於切斷癌細胞增生所需的物資供應鏈。

EPMC 還會干擾脂質代謝，導致能量分子 ATP 產量下降。能量短缺迫使癌細胞更依賴醣解作用取得能量，短期此應變能力尚可維持癌細胞生長，但長期癌細胞就難惡性生長。

領導研究的小島湯淺明子（Akiko Kojima-Yuasa）副教授指出，這次發現不僅加深學界對瓦伯格效應的理解，也揭示脂質合成可能是癌細胞弱點之一。脂肪酸新生合成已是癌症代謝學的熱門領域，因多數正常細胞主要靠飲食攝取脂質，癌細胞卻高度發展出自行合成能力，相關脂肪酸合成酶（FASN）等酵素活性異常活躍，抑制這些酵素就可望「餓死」癌細胞，且對正常細胞影響低微。

與化學合成藥物不同，植物天然成分結構多樣、生物相容性更好，且副作用通常較低。EPMC 這類源自食物的天然分子，未來可望成為癌症輔助療法，有機會與化療、標靶或免疫治療聯合使用，造福癌症病患。