原本外界以為英特爾宣布放棄 20A 製程、專注 18A 製程後，有機會最先進製程競賽追上甚至超越對手台積電，然而最近卻傳出英特爾打算再度放棄 18A 並轉向更先進 14A，究竟昔日藍色榮光何時再現？
外界對英特爾先進製程重燃希望
雖然之前英特爾放棄20A製程看似中斷前執行長Pat的5Y4N（五年四節點）策略，但外界對這樣的改變其實多半持樂觀態度。因為綜觀英特爾的過往，突然間過激的製程進步節奏其實無法改變過去製程演進牛步的事實，與其躁進不如穩扎穩打，才能逐漸縮小和台積電的差距。
也因此後來18A製程成了英特爾IDM 2.0的戰略重點，新技術也確實讓人眼睛一亮。包含RibbonFET（環繞閘極電晶體）和PowerVIA（背面供電）。從日前首顆確認採18A製程的Panther Lake技術細節可看出18A兼具比肩台積電N3B的頂級能效和Arrow Lake等級效能，讓外界又重新對英特爾先進製程燃起希望。
然而最近SemiAnalysis報告，說英特爾有可能放棄18A製程，資源轉投更先進14A。推測原因是18A良率和成本控制進度低於預期，導致無法對外部客戶（IFS）保證可行價格、產能和時程。也因為如此，英特爾認為不如將18A製程留給自家處理器較務實，所以到時Panther Lake很有可能是整個市場唯一採英特爾18A的處理器。至於資源轉向14A開發和最佳化理由也很明確：就是要和台積電N2競爭。
美國政府對英特爾的高度期許
如果此傳聞為真，那麼至少2027年以前，2奈米以下先進製程都會是台積電壟斷，無疑對川普政府的美國優先政策是個重大打擊。雖然業界人士都知道，川普之前喊出最先進半導體製程要在美國開花落地這件事短期根本不可能，但川普鏡頭前慷慨激昂還是騙到不少圈外人，以為美國就要奪回半導體製程話語權了。
然而實際狀況是美國政府也不是笨蛋，台積電終究是外國公司，而且還是位於高地理和政治風險區域的外國公司，所以美國政府和美國國防部都希望英特爾成為真正安全且本土先進製程供應商，以供應最先進製程給美國機敏和國防工業。如果英特爾真的放棄推銷18A製程給外部客戶，那本土製造先進製程晶片的策略會大大受挫。
儘管如此，對外英特爾還是沒有宣布放棄18A製程。不管結果如何，應該還是有機會看到18A製程在Panther Lake開花結果，究竟這曾背負半導體業藍色榮光的製程能把Panther Lake帶到什麼境界，明年CES就會揭曉。
（首圖來源：shutterstock）
科技新報粉絲團
加入好友
訂閱免費電子報
