全球半導體製造設備巨擘，荷蘭的曝光機設備大廠 ASML 近日被一本新書揭露曾做出驚人提議，就是在違反美國和荷蘭達成的對中國曝光機銷售限制後，ASML 曾經向美國政府表示，願意做為「華盛頓在中國的耳目」，刺探其中國客戶的內部發展情報。
根據 Tom’s Hardware 的報導，這項指控來自前彭博記者 Diederik Baazil 和 Cagan Koc 所撰寫的新書 《世界上最重要的機器》（De belangrijkste machine ter wereld）。ASML 的發言人已對此提出否認，稱書中對該公司的描述是「不準確的」。
報導引用新書的說法指出，這場爭議的核心源於荷蘭與美國之間就限制半導體技術流向中國所達成的協定。內容指出，荷蘭與美國於 2023 年 1 月達成一項協議，要求荷蘭從 2023 年 9 月起，停止向中國銷售和出口深紫外光（DUV）曝光機，並計劃在 2024 年 1 月全面實施禁令。至於，極紫外光（EUV）曝光機則是在此前早已被禁止銷往中國。
在過渡期間，美國與荷蘭兩國之間存在一項協定，那就是限制 ASML 只能運送其有合約義務的有限數量的 DUV 機台，但停止進一步的銷售行為。然而，這本新書指出，ASML 執行長 Peter Wennink 涉嫌在過渡期內售出了比合約更多的 DUV 機台，這行為公然打破了美國與荷蘭兩國之間的協定。
而 ASML 的行為引起荷蘭政府強烈不滿。荷蘭前首相 Mark Rutte 當時告知 Peter Wennink，該公司正冒險進入危險境地。他進一步表示，荷蘭政府對此感到被誤導和羞辱。華盛頓方面則要求 ASML 必須重新贏回其信任，並強調恢復信任符合該公司的最佳利益。因此，面對美國對 ASML 服務已部署在中國的設備可能實施的禁令，Peter Wennink 據稱提出了 ASML 應被允許繼續向其中國客戶提供服務。但同時，公司的工程師需匯報這些中國公司內部的發展狀況。
書中指出，ASML 的員工擁有獨特的機會來獲取情報，因為他們經常進入中國的晶圓廠（fabs），並與中國工程師頻繁合作，這使他們對中國客戶內部發生的情況有其獨到的洞察。一位美國高級政府官員在書中被引述稱，ASML 可以成為華盛頓在中國的耳目。而若此說法屬實，這一情況與通常擔憂政府脅迫公司洩露數據的做法相反，而是公司主動提供客戶數據，可能對 ASML 的聲譽造成極大損害。
報導表示，ASML 雖然生產著世界上最先進的曝光機，但它必須維持其可信賴的聲譽。若客戶擔心他們的商業機密會被洩露給公共或私人實體，他們可能會被迫尋找替代方案。此外，任何公司向任何實體，其中包括國家政府提供客戶數據的行為，都可能違反多項數據隱私法規，並背叛公眾信任。
從更廣泛的背景來看，美國對中國企業的警惕由來已久。北京在 2017 年通過《國家情報法》，要求所有機構和個人必須配合中國情報機構的工作。這項法律被認為是華盛頓決定在 2019 年禁止華為，以及對無人機製造商大疆（DJI）和網路硬體製造商 TP-Link 等實體實施潛在制裁的其中一個重要因素。
對此，ASML 發言人已經對外澄清，否認了曾做出為美國刺探中國客戶的提議，堅稱這是兩位作者在書中的敘述是「不準確描繪」。
(首圖來源：ASML提供)
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