NASA 露西號直擊花生小行星唐納德約翰森，尋獲太陽系早期水證據

美國太空總署（NASA）的「露西號」（Lucy）探測器在探索主小行星帶時傳回重大科學進展。

最新觀測揭示，小行星「唐納德約翰森」（Donaldjohanson）是外觀宛如花生的雙葉天體，表面更保留了古老液態水作用的珍貴證據。論文 18 日發表於《Science》期刊，為人類理解太陽系早期物質在碰撞、陽光與水的影響下如何演化，提供重要線索。

根據研究數據，露西號於 2025 年 4 月 20 日，以時速約 48,000 公里，在距離僅約 1,046 公里的極近距離下飛掠唐納德約翰森，成功拍攝下首批高解析度影像並收集了詳細的科學量測資料。畫面顯示，這顆小行星呈現「雙葉」（bilobate）結構，由兩個岩體透過狹窄的「頸部」相連，表面同時分布著多個撞擊坑、山脊與複雜的地形痕跡。

有趣的是，唐納德約翰森的自轉並非沿單一軸穩定旋轉，而像一個搖晃的陀螺：大約每 10.5 個地球日進行一次端對端（end-over-end）翻轉，同時以 26.5 天的週期沿著長軸方向來回搖擺（rocking）。

團隊解釋，這種複雜的轉動狀態，部分歸因於長期受太陽光照射所引發的「YORP 效應」。數千萬年間，此效應導致自轉逐漸減緩，鬆散的岩塊與碎屑在重力與離心力的雙重作用下重新分布，不僅改變了表面的整體形貌，也讓原先銳利的隕石坑邊緣變得平滑（鈍化）。

露西號飛掠期間，成功偵測到小行星表面含有「富鐵黏土礦物」（iron-rich phyllosilicates）。這類礦物必須在曾有液態水存在的環境下才能生成。科學家進一步推論，由於黏土成分以鐵為主，而非被鎂元素取代，代表唐納德約翰森與液態水接觸的時間相對短暫；如果長期浸在水中，黏土的鐵通常會逐步被鎂等元素取代。

這與近年來人類近距離探測的「貝努」（Bennu）及「龍宮」（Ryugu）兩顆小行星形成強烈對比，後兩者主要含「富鎂黏土」，顯示它們在早期母體階段，曾經歷過更長時間的水介質作用。

年齡與軌道史方面，團隊估算唐納德約翰森約 1.55 億年前，由劇烈的星際撞擊碎片重新聚合而成，且形成後大多安穩停在主小行星帶。貝努與龍宮不僅歷史更為悠久（推估形成於 10 億至 20 億年前），後來還發生軌道遷移，逐漸移動到靠近地球的軌道。這些差異為解開母體天體、行星遷移及太陽系早期環境之謎，提供了極具價值的線索。

科學家強調，露西號此次成功觀測唐納德約翰森，同時也是為未來拜訪木星「特洛伊小行星群」的完美實戰演練。目標任務團隊將繼續引導露西號深入太空，比較不同族群的小行星成分與演化史，進一步拓展我們對宇宙的認知。

（首圖來源：NASA）