蜘蛛絲想量產得先「去蜘蛛化」，MIT 開發人造蜘蛛絲技術

大自然中有許多神奇的材料，蜘蛛絲就是其中之一，別小看細細的蜘蛛絲，它的強度可比高級合金鋼，吸收衝擊的能力更勝防彈背心材料克維拉，同時具備輕量、高強度的優勢，讓材料學家覬覦蜘蛛絲已久，不過要用在產業上，最大的問題是要能量產，而大量養殖蜘蛛可不是個好主意，最好是能「去蜘蛛化」人工合成。

過去許多科學家一直想利用基因工程來合成蜘蛛絲，譬如利用基因改造的蠶，或是嘗試基因改造山羊細胞，以及基因改造大腸桿菌來製造組成蜘蛛絲的蛋白質原料等，最新的突破來自麻省理工學院（MIT），MIT 的團隊認為蜘蛛絲最適合用來作為手術縫線與人造器官的骨架，因為蜘蛛絲不僅強度高，還是能由人體自行吸收消失的材料，日後無需拆線或取出。

MIT 團隊先利用基因改造細菌生產組成蜘蛛絲的蛋白質原料，將蛋白質分子溶於水中，然後從狹小的開口擠出來，在擠出的過程中，會強迫其中的親水性分子與疏水性分子排列起來，形成強度高於這些原料的新材料，不過關鍵是分子的比例，比例一旦錯誤，產品就毀了，整個程序得從頭開始，為了避免曠日廢時、不斷重來，MIT 團隊用電腦模擬，計算分子層級的模擬結果，模擬測試各種不同蛋白質分子以不同比例結合的成果。

而這也讓團隊能夠開發出因應不同需求的產品，例如手術縫線不需要像蜘蛛絲那麼有彈性，團隊可以先靠電腦模擬找出不那麼有彈性的結構。

目前，人造蜘蛛絲在強度上還是不如真的蜘蛛絲，不過團隊認為靠電腦模擬的力量逐漸微調，找出正確的材料組合，可望逐步改進人造蜘蛛絲的強度、彈性等，而由於這個製程是在室溫下以水溶液進行，因此未來很容易進入大量生產，或許在不遠的未來，我們就會見到人造蜘蛛絲產品上市了。