過去許多研究顯示，不論開放或隔間辦公室，對職員來說困擾的主要問題便是環境中的噪音，但最近一項新研究指出，也許惱人的並非聲音本身，而是聲音的來源。
許多創意企業選擇採用開放式辦公室，相信開闊的空間能促進團隊工作氣氛、增加創意流動，但近年來開始出現一些反彈的聲音，認為開放空間反而讓人分散注意力，周遭的噪音也降低個人的創造力表現。
但這些真的都是噪音引起的嗎？如果辦公室的背景噪音如此讓人困擾，為何許多人在共用工作空間（coworking space）或嘈雜的咖啡店卻更能專注？
《消費者研究期刊》（Journal of Consumer Research）一項最新研究解答了這個問題。研究顯示，一般的背景噪音並不會對創意思維產生影響，事實上，適當的環境噪音能刺激人們的頭腦，讓我們更有創意的思考。
這項研究是由伊利諾大學（University of Illinois）香檳分校的研究團隊進行，研究人員將參與者隨機分為四組後，將其暴露在不同的環境噪音下，要求所有人進行遠距聯想量表（RAT），藉以理解環境噪音是如何影響創意思維。
四個小組的環境噪音分別是無聲、50 分貝（就像安靜的辦公室，只有打字、影印等聲音）、70 分貝（類似咖啡店的背景音水準）、85 分貝（接近街道上公車行駛的音量）。
調查結果顯示，多數組別之間的差異並不顯著，在無聲和 85 分貝的背景噪音之下，創意思維並沒有太大差別，但其中也有著例外：70 分貝組的參與者明顯優於其他組別。
研究結果顯示，對於需要創造力的事務來說，相較完全安靜的環境，有一定背景噪音的地方反而是理想的工作環境。因為在適當的背景噪音下，人們的正常思維模式會受到些微干擾，這讓想像力得以延伸，卻又不至於無法集中精力，這種程度的「分心」似乎便是創意工作者的最佳狀態。
那為什麼仍有這麼多人厭惡開放式辦公室呢？
在另一次類似的研究中，研究人員特別透過額葉腦波檢查（EEG）來研究受試者的腦電波變化，結果發現問題可能不在於完全避免噪音，而是如何不讓注意力被打斷。
在這項腦波檢查研究中，研究人員發現一定程度的白噪音確實對執行創意任務有幫助。但當人們處在辦公室時，往往無法阻止被吸到別人的談話中，而這些面對面的互動、談話和其他干擾，容易造成注意力中斷，對於創意發想確實會造成不良影響。
這或許也是人們對於在共同工作空間、咖啡店工作並不反感的主因，相較辦公室裡的瑣碎話語，這些地方提供適當環境噪音的同時，也讓人們得以專注。
如果你有需要創意思維的工作難關，不妨試著找一個有背景噪音、又不至於讓你分心的地方，或許反而是完成工作的最佳策略。
（首圖來源：Flickr/Joi Ito CC BY 2.0）
