阿茲海默症是最常見的一種失智症（註），因神經退化而逐步吞噬人們的記憶力與認知能力。隨著人口結構邁向高齡化，罹患阿茲海默症的人數只會愈來愈多，目前全球約有 5,000 萬名失智症患者，預估 2025 年時病患人數將會破億。如同其他慢性病一樣，生活及飲食習慣都是影響阿茲海默症發生的重要因素，最近一項新出爐的研究指出，常吃蘋果多喝茶有助於預防阿茲海默症發生。
多吃蘋果多喝茶，失智風險減半
美國塔夫茨大學（Tufts University）人類老化營養研究中心（Human Nutrition Research Center on Aging）一項最新研究顯示，飲食中包含較多藍莓、蘋果和茶等富含「類黃酮」（flavonoid）的食物，可使罹患阿茲海默症及相關失智症的風險減半或甚至更低。
該成果發表在今年 5 月的《美國臨床營養學雜誌》（American Journal of Clinical Nutrition ）。先前許多類似研究多半只觀察短期內飲食與失智症之間的關聯性，本次研究則長期追蹤達 20 年，總共匯集 2,800 位年齡在 50 歲以上長者的飲食習慣及神經認知功能的健康狀況。
類黃酮具有強抗氧化力
「類黃酮」（flavonoid）是自然界一類約 4 萬種化合物的總稱，是許多蔬果類食物的天然成分，在人體內具有抗氧化等功效，對身體健康有許多好處。有營養師表示，類黃酮是公認非常強的抗氧化劑，其抗氧化能力是維生素 E 的 50 倍、維生素 C 的 20 倍。
茄子、藍莓及葡萄所富含的「花青素」（anthocyanin）就是類黃酮的一種，除了能抗氧化還能加速視網膜感光物質（視紫質，Rhodopsin）再生，而具有促進視覺敏銳度、改善夜盲症等能力。
花青素攝取量低，失智症風險增為 4 倍
本次研究共調查了受試者對於 6 種類黃酮的長期攝取量，並將此攝取量與日後診斷出阿茲海默症（及其相關失智症）的病例量進行比較分析。研究人員發現，與最高攝入量（大於 60%）相較，當其中 3 種類黃酮的攝取量過低（15% 或更低）時，年老後罹患阿茲海默症及相關失智症風險會隨之升高。其中，黃酮醇（flavonol）及黃酮聚合物（flavonoid polymer）（蘋果、梨和茶）的攝入量低時，失智症的風險會加倍；花青素（藍莓、草莓和紅酒）攝入量低時，失智症的風險更增加了 4 倍。
所謂低攝入量（少於15%）相當於每個月沒有攝取藍莓（花青素）、沒有喝茶（類黃酮聚合物），僅大約吃了 1 顆半蘋果（黃酮醇）；而高攝入量（高於60%）相當於每個月攝取約 7.5 杯藍莓或草莓（花青素）、8 顆蘋果和梨（黃酮醇）或 19 杯茶（類黃酮聚合物）。
攝取足夠的類黃酮並不難
本次研究的第一作者埃斯拉‧希什塔爾（Esra Shishtar）博士說：「茶（尤其是綠茶）和漿果類都是類黃酮的良好來源，而當我們審視自己的研究結果時，發現那些類黃酮攝入量最低的族群，只要改變飲食習慣就最可能從中受益，提高類黃酮攝取量並不難，每天喝一杯茶或每週吃 2～3 次漿果就足夠了。」
本次研究資深科學家 Paul Jacques 表示，50 歲是我們調查對象最初的年齡，經過 20 年後，恰好是失智症的高風險年齡（約 70 歲），因此我們想要傳達的訊息是：當您接近 50 歲時，適當考慮採行更健康的飲食應該仍「為時不晚」。
結語
台灣 65 歲以上人口每 12 人就有 1 位是失智症患者，而 80 歲以上更是每 5 人即有 1 位失智。根據衛福部公布的數據，近 10 年來失智症已從國人第 22 大死因竄升至第 13 名，失智症對國人健康的威脅可謂來勢洶洶、不可不慎。由於目前尚無用於治療阿茲海默症之特效藥，若想要「超前部署」將失智症防堵於「邊境」之外，藉由改變飲食以防失智症上身是人們必須認真考慮的方式。
註：60% 至 80% 失智症病例是阿茲海默症。
（首圖來源：Unsplash）
