在人口向城市靠攏趨勢下，通勤者應當愈來愈仰賴公共交通工具，但實際上並非如此，許多大城市公共交通利用率反而連年下滑，經濟學人 (The Economist) 分析指出，人們減少使用公共交通工具的原因各城市不盡相同，但有一些共同因素，包括共享經濟模式興起、油價下滑、網路消費取代店面消費等，倫敦經濟學院城市學家 Tony Travers 將城市通勤模式改變稱之為碎片化的世界。
過去 5 年，洛杉磯公共交通搭乘次數下降 19%，紐約市的公共交通工具平日搭乘次數減少 2.8%。2014~2015 年倫敦的公車搭乘次數減少 5%，地鐵搭乘次數減少 1.4%，但同時期倫敦人口年增 1%，就業人數增加 3.3%。柏林公共交通搭乘次數成長率只有就業成長率的一半。
報導分析指出，富裕國家城市的人們對大眾運輸工具需求減弱，是因為他們有更好的選擇。Uber、Lyft 和其他類似汽車服務對火車和公共汽車的影響，就如對傳統計程車的衝擊一樣。在舊金山平日所有搭乘次數中，公共交通工具占 16%，搭乘共享汽車的比率為 9%。
未來自駕計程車可能會帶走更多乘客，上月美國東南方城市納許維爾選民拒絕建造數條有軌電車和快速公車線路的計畫，反對者認為自動駕駛汽車和自動公車將很快成為更便宜和更好的運輸方式。此外，許多城市鼓勵發展自行車，讓這些基於應用程式的自行車租賃裝置設置在人行道上。
儘管騎自行車仍不常見，但已經是美國成長最快的通勤模式。加州大學柏克萊分校研究員認為，自行車通勤興起的後果並不完全清楚，可能會因此增加公共交通使用率，也有可能變成更廉價的替代方案。
另一種可能性是城市居民減少出門，由於網路購物與消費者信心不足，5 月倫敦的商店流量比去年同期下降 1.5%，巴黎和舊金山在內的多個城市，平日搭車的次數比周末更多。工作習慣變化也是一個因素，民意測驗機構蓋洛普在 2016 年發現，43% 的美國員工開始遠距工作模式，2012 年此比率為 39%。在英國，獨自在家工作的人數從 1998 年的 290 萬人增加到 2014 年的 420 萬人。
還有一個因素是油價下跌大幅降低駕駛成本，英國研究發現，過去 10 年駕駛成本通貨膨脹，包括燃料和保險等，低於公共運輸工具或火車票的通貨膨脹率。最後一個因素是大城市中心房價高漲，使得人口往郊區移動，拉長通勤距離，但郊區公共交通建設不足因此選擇開車。
但是儘管大眾運輸工具搭乘次數降低，人們仍然需要公共運輸服務，特別是在方便、覺得疲憊、或天氣很惡劣的時候還是會搭公共交通工具，只是過去人們像候鳥一樣在相同的軌道上通勤，這種時代已經不再。
(首圖來源：Flickr / Bernard Spragg. NZ CC BY 2.0)
