生命每當面對不同境遇時，心中難免生起喜、怒、哀、樂等種種情緒：一番努力後終於有成果時的喜悅，被人誤解遭遇冤屈不平時的憤怒，摯親逝去時的悲痛哀傷，以及好友相聚時的歡樂。人的一生因有各種情感交織而更豐富。但有些人卻容易情緒失控被情緒綁架淪為「情緒的奴隸」，究竟人類「情緒」因何而生，又有什麼實質功能？
神經傳導物質是影響情緒的媒介
經過近 200 年探索，科學家非常清楚大腦分泌的幾種神經傳導物質，是使人們感受不同情緒的直接因素，如「多巴胺」就是令人快樂的激素，當人們遊戲、比賽獲勝時，大腦會分泌較多多巴胺而令人愉快。
情緒如何影響人的行為及競爭力
上述由多巴胺引發的正面情緒記憶，會驅使人們在下一次競賽爭取勝利，對原始人類而言，這意味著獲得獵物（食物）及贏得更多有助生存及繁衍後代的資源。因此情緒對人類絕不只是感覺，而是有提升生存競爭力的優勢。
又如多數人都喜歡甜食和油炸食物，這些又甜又油的食物會帶給我們不可言喻的快樂，在遠古時代，補充足夠熱量是個體繼續存活非常重要的條件；在自然界，多數甜的及油膩食物都意味有極高熱量，因此原始人類逐漸進化出喜好這兩類食物的基因，優先選擇攝取熱量 CP 值最高的食物，以確保生存。
負面情緒的正面意義
有些情緒雖然是負面的，其實仍有某種正面意義。曾有位教授因過於焦慮尋求醫師治療，服用醫師所開藥物後焦慮症狀獲得前所未有的改善，然而也出現副作用：完全沒有動力批改學生作業，辦公桌堆滿尚未打分數的學生作業。原本適度的焦慮反而是激發人們行動的驅力。
情緒低落（憂鬱）可能有哪些好處？例如面對不可能成功的目標時，低落情緒可當成「中止機制」使人避免浪費不必要的能量，因為若堅持目標，很可能白費力氣，甚或導致危險情況，稍微緩衝等待有利時機到來再度奮起才更有利。
所有情緒皆有演化意義
有演化學者認為，人類有的任何情緒都有演化意義，在漫長演化過程，焦慮情緒可驅使人類採取某些必要行動而提高生存機會。對毒蛇的恐懼，讓人們採取必要的預防措施，以免於被毒蛇咬傷而喪失生命；相反地，沒有戒心的人不懂得躲避毒蛇，他被毒蛇攻擊喪命的機率一定較高，這樣的基因必定會被淘汰。
以上述教授為例，他的焦慮也許正是驅使他批改學生作業的驅力，若非如此，他的工作可能不保。
善用憤怒的力量
憤怒往往肇因於令人不悅的事物，且常認定為無濟於事的情緒反應。然而有不少例證說明，善於發怒的人其實有許多優勢，所謂化悲憤為力量，憤怒本身有某種能量，當人們面臨困境時，憤怒能驅使我們突破障礙，達成目標。
2014 年諾貝爾和平獎得主凱拉西‧沙提雅提（Kailash Satyarthi）一生致力於「拯救兒童運動」，他已拯救超過 8 萬名兒童免於奴役，他自己認為能有如此成就，正是源自對印度長久以來奴役兒童陋習的憤怒。此外關於談判的研究顯示，發怒的人能得到對方更多讓步，表現愉悅的人反而被要求更多。因此，憤怒可能是談判過程能助人取得上風的策略。
結語
情緒是人類與生俱來的本能，剛出生的嬰兒就會用哭鬧、咯咯笑來表達情緒以滿足需求，但在教育及成長環境影響之下，許多人學會壓抑、隱藏情緒並視為成熟、高 EQ 的表現，只是壓抑情緒並不能解決問題，過多情緒蓄積在體內沒有釋放，反而對健康有害。
水能載舟亦能覆舟，情緒也是如此，若沉溺於情緒，可能成為情緒的奴隸無法自拔；若能適度表達情緒並善用，則能助人達成目標，享受快樂的人生。
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- Are We Evolved for Happiness?
- In Defense of Anger: An Evolutionary Necessity and its Contemporary Applicability
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