發現 π 行星：天文學和數學的美妙契合

天文學家發現一顆奇妙的星球，和地球大小差不多，每 3.14 天繞主恆星一圈，這數字會讓人想起什麼？

通用數學常數 π。

2017 年 NASA 克卜勒太空望遠鏡 K2 任務收集的數據發現 π 行星的訊號。經過今年 SPECULOOS 地面望遠鏡網絡確認，研究小組證實這是一顆行星繞恆星運行的訊號，且發現這顆行星似乎以每 3.14 天、π 週期規律繞著主恆星旋轉。

研究人員估計，編號為 K2-315b 的 π 行星半徑約為地球半徑 0.95，大小與地球差不多，每 3.14 天繞行大小約太陽五分之一、溫度較低的低質量恆星，速度高達每秒 81 公里。因繞行軌道距離恆星很近，表面溫度高達約華氏 350 度，所以儘管尚不能確定質量，但 π 行星應不適合居住。

SPECULOOS 是「The Search for habitable Planets EClipsing ULtra-cOOl Stars」縮寫，以智利阿塔卡馬沙漠中四個 1 公尺望遠鏡組成的網絡，可掃描整個南半球天空，最近增加了第五台位於北半球的 Artemis 望遠鏡。

SPECULOOS 望遠鏡網絡目標是搜尋和地球差不多大小、繞行冷矮恆星的行星，因為少了大恆星產生的眩光，小而昏暗的恆星讓天文學家有更多機會發現繞行它的行星。這些超冷矮星散佈整個天空，SPECULOOS 可逐一查看這些超冷矮恆星，尋找遮掩現象或恆星光週期性下降的訊號，代表行星可能在恆星前方穿越並短暫遮蔽光芒。當系外行星凌掠過較冷的紅矮星時，提供下一代詹姆斯‧韋伯太空望遠鏡（JWST）研究系外類地行星大氣的好機會。