發現地球的第二顆特洛伊小行星

天文學家最近發現一個與地球軌道接近，且同樣也是繞太陽的物體，它可能是一顆特洛伊小行星，如果這是真的，那麼這將是地球迄今為止發現的第 2 顆特洛伊小行星，這表示在地球的引力場內可能隱藏著其它更多的小行星。

特洛伊小行星是一種太空岩石，它們與太陽系中較大的行星共享軌道，懸浮在引力穩定的區域，在這些被稱為拉格朗日點的區域，行星和太陽的引力與任何小物體的向心力完美平衡，使其基本保持在原地。每個二體體系都有 5 個拉格朗日點，利用這個方式，科學家可以把太空船放在這些位置，例如：詹姆斯韋伯太空望遠鏡將進入日地間的第 2 拉格朗日點（L2）。

在拉格朗日點抓到小行星，這種現象在太陽系非常常見，木星擁有的特洛伊小行星，光是有紀錄的就有 9,000 多個，海王星 28 個、火星 9 個，天王星及地球各 1 個，地球上的那一個特洛伊小行星，被命名為 2010 TK7，是一塊直徑約 300 公尺的大岩石，懸停在地球附近的震蕩型軌道上，又被稱為特洛伊天秤動，而新的天體稱為 2020 XL5，其軌道也很類似。

▲在上圖中，顯示出的是小行星及其它行星間的軌道關係，小行星 2020 XL5 的軌道以青色及深綠色表示，地球以藍色表示，火星為橙色，金星及水星都是白色的。（Source：Science alert）

天文學家認為 2020 XL5 離金星太近了，它可能在長時間尺度下（2,000 至 4,000 年以後）表現出不穩定的現象，最終會使它遠離 L4 點，從長期來看，2010 TK7 也可能不穩定，它可能也會在 15,000 年後離開 L4 點。利用 2020 XL5 的運動模式，可以幫助我們找出其它潛在的特洛伊小行星，雖然目前為止這些搜索的結果令人失望，但是這並不奇怪，畢竟在拉格朗日點中的物體都會四處移動，找到東西並不容易。

然而，儘管目前的觀測受到侷限，但科學家估計我們能夠在地球附近找到數百個與 2010 TK7 大小相似的特洛伊小行星，並更好的了解拉格朗日點運動，也能夠藉此瞭解更多太陽系動力學及軌道學的資料。