太空越來越擠，SpaceX 仍將獲准使用更低高度的衛星軌道

美國聯邦通訊委員會（Federal Communications Commission, FCC）代理主席 Jessica Rocenworsel 近日表示，她贊成 SpaceX 公司使用更低空衛星軌道的申請案。這將有助於 Elon Musk 加速推進 Starlink 低空衛星的發展進度。

但 SpaceX 的競爭對手們，包括 Amazon 公司在內，都表示這項申請若通過，將使低空軌道更容易產生太空殘骸，增加空域危險性。

由於內部尚在討論中，因此 FCC 一位要求匿名的發言人在接受採訪時表示，在通過 SpaceX 申請案前，委員會將會嚴格要求該公司提出完善的安全計畫。

SpaceX 在案中申請發射 2,824 顆衛星，到比先前核准高度更低的軌道上，而目前該公司已有 1,584 顆衛星在這個離地面約 540 到 570 公里的軌道區運作中，因此若申請案通過，SpaceX 將會有高達 4,408 顆衛星群提供服務。

▲Amazon Kuiper 將是 SpaceX Starlink 的主要競爭對手（Source：TechSpot）

擁擠的低空衛星軌道

根據非政府組織「憂思科學家聯盟（Union of Concerned Scientists, UCS）」統計，目前低空衛星軌道上，已經有 2,612 顆衛星正在運行。而眾多新衛星計畫中，SpaceX 的進度遠超過競爭對手，已發射超過 1,500 顆衛星。

但越來越多新衛星，將使擁擠的低空衛星軌道區，變得更加危險。衛星服務公司 Viaset 的政府關係與規範部經理 John Janka 指出，「過多的衛星會使這個空域變成一個不定時炸彈，它們隨時可能撞上不知道從何而來的太空殘骸，導致損毀，產生更多殘骸，然後飄散到幾百公里之外」。

但 SpaceX 卻表示低空軌道反而會讓它們的衛星更加安全，因為當衛星失效或退役時，較大的空氣阻力很快會讓衛星減速墜落，並在大氣層中徹底燒毀。

▲SpaceX 表示低空衛星在故障或退役時能夠更快被大氣層燒毀，降低危險性（Source：▲RT）

針對低空衛星軌道區的爭論，顯示各企業的衛星高速網路建設計畫，競爭相當激烈。目前除了 SpaceX，主要競爭對手 Amazon 的 Kupier 計畫也已得到 FCC 批准，將發射 3,236 顆衛星提供服務，但 Kupier 衛星群軌道高度將在離地大約 590 到 630 公里的空域，較 Starlink 稍高。此外，Viasat、OneWeb 以及加拿大的 Telesat 公司也都有網路衛星發射計畫。