身體老化會帶來很多壓力，身體酸痛、財富減少、記憶力衰退，這些壓力會影響身體健康，沒有人希望變老，也沒有人會因為變老而快樂。但還好，感覺年輕可以緩解這種壓力副作用。研究發現，感覺年輕的人更具有幸福感、更好的認知功能、更少的炎症、住院風險更低，甚至壽命更長。
過了一個年紀，很多人會說實際年齡不重要，保持心境年輕就好了，一項研究發現這確實很重要。德國老年醫學中心的研究人員分析超過 5 千名 40 歲以上的德國居民，追蹤三年數據，包括在生活中感覺到的壓力量，以及健康方面的問題，包括他們在日常活動如散步、穿衣和洗澡受到多少限制。參與者還回答感覺幾歲的問題，即主觀年齡。
平均而言，報告說生活受更多壓力的受測者，三年中健康方面急劇下降，且年齡較大的人在壓力和功能健康下降之間的關係更強。但主觀年齡似乎提供保護性緩衝。研究發現，感覺年輕的人中，壓力與健康狀況下降之間的關係較弱，且在年齡最大的受試者，這種保護作用最強。
研究人員表示，「我們知道健康會隨著年齡的增長而下降，但是我們也知道這些與年齡相關的健康軌跡大相徑庭。有些人進入老年和非常高齡，卻擁有相當完整的健康資源，而其他人的健康卻明顯下降，甚至可能需要長期護理。」
這項研究支持壓力作為健康下降的作用，尤其是老年人，同時也發現年輕主觀年齡對健康的支持，可以成為壓力的緩衝作用。研究人員根據這項研究表示，幫助人們感覺年輕的干預措施，可以減少壓力帶來的傷害，並改善老年人的健康狀況。
先前一項南韓研究也發現類似結論，科學家對 59~84 歲的人的健康狀況和年齡進行調查，然後掃描大腦來尋找衰老跡象。研究發現，主觀年齡低於實際年齡的人在記憶力測試中得分更高，且不太可能出現抑鬱跡象，並且在大腦關鍵部位出現更多灰質。簡言之，「感覺年輕的人具大腦年輕的結構特徵。」
未來需要進行更多研究找出主觀年齡和實際年齡的理想差距，因為以前研究發現，感覺年輕一點是有幫助，但是隨著主觀年齡和實際年齡差距增加，這種好處會減少。
大多數人都會感覺自己比實際年齡年輕，美國密歇根州立大學對 50 萬介於 10~89 歲的人研究發現，大多數人感覺自己比實際年齡年輕 20%。關鍵分水嶺在約 25 歲之後，大多數人認為自己比實際年齡年輕，且這種差距會隨著年紀愈大而擴大。50 歲左右，一般人會感覺自己只有 40 歲。
德國老年醫學中心的研究人員說，感覺年輕在某種程度可能緩衝壓力帶來的健康影響，但感覺太年輕，可能會讓人感到適應不良。這項研究已發表在美國心理學會出版的《心理學與衰老》期刊。
- Feeling younger buffers older adults from stress, protects against health decline
- Why Our Minds Never Catch Up With Our Bodies
(首圖來源：Flickr/Chris OBrien CC By 2.0)
