全球疫情逐漸明朗化，準備重新迎接新世界同時，有些科技進展也悄悄進入生活。因疫情嚴峻成長的外送餐飲服務，還有最近麥當勞、漢堡王、肯德基點餐機普遍化應證一些事，就是自動化革命浪潮逐步進入餐飲業。
這波「點餐自動化」風潮並非單純來自餐廳需求，有一部分也是來自外送服務推動──因人們打開 Ubereats、foodpanda 等服務都是拿手機點餐，並非透過真人協助點餐問題，換句話說這部分人力資源就可省下，去做「更有生產力」的事。
美國連鎖餐廳也開始自動化
前段時間美國麥當勞執行長 Chris Kempczinski 表示，正在芝加哥十家門市測試「自動語音訂購得來速」服務，他表示麥當勞一直在尋找讓廚房更自動化的方法，點餐只是其中一部分，甚至包括自動炸鍋、自動烤架等測試也是方法之一。
許多歐美連鎖餐廳逐步走向「自動化」之路，一方面是疫情推動人力精簡，一方面是年輕勞動力也逐步減少──出於對疫情的恐懼、托嬰費用、失業救濟金放寬限制等原因，目前美國失業者並沒有急著找工作，疫情影響，餐廳、旅館等需要與客人密切接觸的產業缺工最嚴重，也讓連鎖餐廳更決心靠向自動化。
百勝集團的科技轉型目標
今年幾項併購案與測試特別受到矚目，百勝餐飲集團這幾年收購新創科技不遑多讓，雖然 2020 年受疫情衝擊，但百勝集團 2021 年決定重新調整作法──就如迪士尼不得不調整遊樂園為集團主營收模式──百勝打算朝數位科技發展，成為數位科技輔助食品銷售的科技公司。
今年收購 Tictuk、澳洲 Dragontail 與 Kvatum 三家科技公司，Dragontail 技術是透過人工智慧分析廚房烹調與送餐流程，最佳化過程的解決方案。新冠疫情逐步進入後時代，如果按照疫情增長速度與變種情況，外賣與外送仍是餐飲業重要一環──就算疫情結束後也是，這壓力會加速自動化，讓點餐、製作流程加快服務，也成為速食自動化標竿。
為了與 Ubereats、Just Eat 等龐大美食外送平台抗衡，許多餐廳也開始投入「機械化送餐」技術研究。美國達美樂與自駕貨運新創 Nuro 達成協議，在部分城市使用 Nuro 自駕車外送 Pizza。Nuro 自駕車是第一款獲得美國交通相關部門批准的公路貨車。美國另一家連鎖餐廳 Chick-fil-A 也與機器人公司 Kiwibot 建立戰略合作關係，並在加州聖莫尼卡測試。
▲ 達美樂與 Nuro 自動外送車合作。
美國史上第一家快餐店 White Castle，則是第一家開始使用機器人廚師的餐廳，從 2020 年 7 月開始，就與自動化餐飲機器人公司 Miso Robotics 合作，進行自動化油炸品項測試，去年 10 月決定擴大使用機器人。White Castle 認為使用自動化機器人，有助 24 小時營業需求。
催生自動化的原因：人力短缺
目前來看，即使疫苗逐步施打、封城措施逐步解封當下，美國餐飲業員工仍比去年少，美國 6 月非農就業報告顯示，所有行業每小時平均工資都提升，光休閒業、旅館業 6 月就增加 343,000 職位，一半是餐廳職缺，包括麥當勞等連鎖餐廳也提高工資，代表勞動力短缺越來越嚴重。
由於美國教育水準提高，讓白領階級人數成長──大部分是年輕人，導致需要技術的藍領工作都是年紀大的人在做，這次疫情有許多年紀大藍領工作者退休，讓許多製造業職務缺工。全美獨立企業聯合會的調查顯示，有 44% 美國公司有技術工人空缺，66% 建築公司表示技術工人不足。
這導致提升薪資外，許多公司考慮投入更多成本教育訓練員工，以因應兩黨政府正在討論，但有共識繼續增加的基礎建設工程，代表年輕人也有機會被這類工作吸引，朝藍領技術工前進，傳統餐廳等服務業也可能繼續缺工。
自動化浪潮由疫情缺工推動
缺工代表企業往兩條路走：一是提高薪水，吸引人們重新回到職場，給予更多保障以填補機械無法取代的操作；另一部分如前所述，開始更多自動化測試與服務，減少人力短缺的衝擊。
數年前，關於自動化與工作的爭論喋喋不休，但新冠疫情如此嚴重，反而增加企業的自動化需求，推動自動化加速。低薪工作被取代的速度看來會比想像快，這是否代表人類面臨新一波失業潮，或是走向工作新時代？
- Taco Bell, McDonalds, and Johnny Rockets are struggling to find enough workers to fill thousands of positions as US economy re-opens
- McDonald’s automated drive-thru is just the latest sign of robots taking over fast-food
- Restaurants are starting to hire robots instead of people who are demanding higher pay
（首圖來源：影片截圖）
