在雙足直立行走機器人界，亞馬遜 Digit 和特斯拉 Optimus 即將正面對決。今年美國通貨膨脹，美聯儲升息力度不斷提高，越來越多經濟學家預測「經濟衰退」即將到來。經濟衰退通常會刺激自動化投資，麥肯錫項調查，近七成公司加速自動化和人工智慧上線。
貝佐斯和馬斯克總是走在前方。
強強對決
兩大機器人「誕生」要從去年說起。機器人製造商 Agility Robotics 雙足機器人 Digit 首輪融資 2 千萬美元，福特汽車測試過。Digit 主要用於物流，有兩隻手兩條腿，走路爬樓梯都沒問題，頭部有光達，很容易組裝。它能搬運包裹，卸載拖車，還能前後左右走，上下坡，穿越不規則地形，原地轉身或蹲下走。
去年 Digit 單價 25 萬美元，福特訂了三台。雖多年堅持「我全都要」原則，但因買過波士頓動力的四足機器狗 Spot，單價 7.45 萬美元。據說 Spot 沒事就在福特工廠閒晃。
亞馬遜很早就有倉庫機器「人」，但不是雙足直立行走型。Proteus 類似真空吸塵器，Cardinal 只是機械手臂。最近亞馬遜宣布投資供應鏈、物流領域 10 億美元，Agility 之名就在名單上，且後者已在春天拿到第二輪融資 1.5 億美元。
馬斯克去年宣布特斯拉機器人今年會面世，那時還不叫 Optimus。這名字取得不錯，汽車＋人，不就是《變形金剛》的博派領袖柯博文（Optimus Prime）嗎！
「特斯拉是最大的機器人公司」，馬斯克說，「因為我們的汽車就是有輪子的半機器人」 ，只要將汽車自動駕駛功能和神經網路學習能力放大，就能做成人形機器人。Optimus 身高 5 呎 8 吋，重 125 磅，能載重 45 磅，拉力 150 磅，時速 5 英里。他保證人類絕對可以完全控制 Optimus──如果有必要。
Optimus 原型可能於 9 月 30 日公布，2023 年投產。
各有分工
亞馬遜投資 Agility 是因迫切自動化需求。新冠疫情、工資上漲造成工作力短缺，倉庫工人、物流工人工傷，供應鏈延遲等問題都需要機器人解決。Agility CTO 兼創辦人 Jonathan Hurst 表示，機器人有更高靈活性，可讓人類專心做需要創造力和判斷力的工作。和之前只能完成單項任務機器人相比，Digit 有更高通用性。Agility 還承諾 Digit 很快就有「最後一哩」能力，似乎暗示機器人快來敲門送貨到家了。
4 月亞馬遜第一個倉庫工會為工人爭取不少權益，貝佐斯喜歡沒有思考能力的機器人也很「順理成章」──它們不像人類，會要求最低限度尊重及生存保障。同樣，最近放話叫員工回辦公室上班、別在家「閒著」的馬斯克，當然也是不放過任何「上班打卡制、下班責任制」機會的資本家。
雖然特斯拉 Optimus 只公布一些硬體數據，沒有說明詳細用途，但想來也是「打工仔」的命。不過不是做粗活，而是做服務業──不僅能去餐廳或商店工作，還能陪人唱歌跳舞聊天，或當保姆。
另外值得關注的雙足直立人形機器人還有兩款。
英國機器人公司 Engineered Arts 的 Ameca 最近也受大量關注，是完全「類人」機器人，有栩栩如生的面孔，能做細微表情，目的是與人互動交流。公司正在加速生產 50 萬台「娛樂型」類人機器人。
波士頓動力也還在開發高 5 呎、190 磅的雙足類人機器人 Atlas，專為搜索和救援設計，流暢後空翻和跑酷都令人印象深刻。
新勞資關係
針對消費端的服務型機器人討論很多，人們常從道德倫理角度衡量機器人行為。但生產端的工業機器人討論就很少。這類機器人不是「人型」，多是自動化流水線，一旦有「人型」就常轉到道德倫理爭議。Digit 這樣看來很獨特，因既 to B 又 to C，既在流水線工作，又可直接面對消費者。
調查網站 Reveal 曾調查亞馬遜工作條件，索賠率高於美國物流業其他從業者。亞馬遜「工傷」增加一是疫情期銷售額大幅增長，需求提高，亞馬遜卻未擴徵員工，而是採更多輪班應付，導致倉儲員工工傷大增；二是高度自動化倉庫，工作節奏由機器節奏決定，員工疲於奔命，也引發大量工傷事故。
越是自動化的倉庫，員工索賠率越高。例如某倉庫人類員工 1 小時目標是揀貨 100 個，機器揀貨目標是 400 個。員工要和機器配合，機器揀貨 400 個，人類就得配合也揀 400 個。由於機器加入，員工不得不完成比承受度高 3 倍的工作量。
大公司將生產機器或機器人視為最佳生產力，或生產力替代方案，員工就必須適應機器節奏才能完成生產。這種安排不僅損害勞工利益，也對社會和經濟結構造成影響，畢竟機器人不會消費。
消費者層面，機器人做服務業還不多，雖然有些餐廳有轉來轉去的送餐小車車，但大家都把它們當成有托盤的掃地機器人。然而 Digit 敲門的時代總會到來，那時我們可能還會問：「你是人還是演算法？」也許 Digit 會冷冷回答：「我本來就是演算法。」
（本文由 愛范兒 授權轉載；首圖來源：Agility Robotics）
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