RQ-4 全球之鷹生存性不足，美軍將以匿蹤無人機取代

由於現有 RQ-4 全球之鷹無人機在未來戰場的生存性不足，美國空軍已計劃在 2027 年之前將 42 架以上的 RQ-4 全數退役，改由秘密開發中的 RQ-180 大型匿蹤無人機取代。

RQ-4 全球之鷹（Global Hawk）是諾斯洛普格魯曼公司於 1998 年推出，是目前全球機身最大的無人機，機身長 14.5 公尺、翼展 39.9 公尺、高 4.7 公尺，幾乎與一架 F/A-18 戰鬥機差不多大小，最高時速 629 公里，可於 60,000 英呎高度連續巡航超過 34 小時，最大航程可達 22,800 公里。

目前最新版本的 RQ-4 Block 40 於 2013 年推出，裝備具有地面移動目標追蹤（Ground Moving Target Indicator，GMTI）和合成孔徑顯像功能的新型 AESA 雷達，是美軍除了衛星之外最重要的長程偵察系統之一。

不過由於機身龐大、航速慢且不具備匿蹤能力，RQ-4 若碰到敵方防空飛彈威脅時幾乎沒有反抗能力，尤其在 2019 年伊朗成功擊落一架後，讓美國空軍更確定將來與中俄進行大國競爭時，RQ-4 將無法通過中俄防空網的考驗。

從 2000 年代初期，美國空軍與海軍曾共同開發聯合無人空中戰鬥系統（Joint Unmanned Combat Air Systems），但於 2005 年取消，海軍改為開發具備航艦起降能力的 X-47B 實驗機，空軍則轉向研發一款稱為「機密計畫」（Classified Program）替代方案。

空軍這項機密計畫據信就是代號 RQ-180 的匿蹤無人機開發案，同樣由諾斯洛普格魯曼公司研發。

據外媒及社群媒體拼湊訊息，RQ-180 外型與 2011 曾在伊朗被擄獲的 RQ-170 哨兵式（Sentinal）匿蹤無人機相似，但機身和翼展更大，翼展達 40 公尺，比海軍 X-47B 實驗機和 RQ-170 大上兩倍，與 RQ-4 尺寸相當，可以匿蹤方式於潛在衝突地區，甚至敵國空域執行長時間偵查任務。

除了偵查任務外，RQ-180 也可像 F-35 一樣，成為美軍作戰網路訊息傳輸的空中節點之一，對於美軍未來發展聯合指揮控制（JADC2）作戰能力中，將擔任重要角色。

RQ-180 發展近 16 年來，直到去年才被美國媒體於加州愛德華空軍基地（Edward Air Base）拍到蹤影，外媒指出愛德華空軍基地的人員暱稱 RQ-180 為白蝙蝠（Big White Bat）或電影《王牌威龍 2：非洲大瘋狂》（Ace Ventura: When Nature Calls）的非洲白蝙蝠神獸「希卡卡」（Shikaka）。

藏在美國本土開發多年的 RQ-180，曾在去年 9 月遭民眾目擊，出現在菲律賓呂宋島最南端聖瑪格達萊納（Santa Magdalena）市上空，因此外界推測 RQ-180 開發程度應該已具備初始作戰能力（IOC），甚至已有少量已正式服役中。

而這次美國空軍透過 2023 年國防授權法案，提出 2027 年將所有 RQ-4 退役的要求，可能代表 RQ-180 屆時無論開發進度和生產數量，都已經可以取代全球之鷹的角色。

因此最晚從 2027 年起，RQ-180 就將加入 F-22、F-35 戰機和 B-21 突擊者式匿蹤轟炸機的行列，成為美國空軍的匿蹤大隊成員之一。