身為和陌生人組成家庭的純正 Apple One 用戶，蘋果「多合一」訂閱模式確實比購買單一服務划算不少，尤其對手遊愛好者和音樂愛好者，蘋果 Arcade 遊戲訂閱非常吸引人，Apple Music、Apple TV+ 和 iCloud 只是順便一起買而已。
但沒想到不知是否萬物都遵循「期待越高，失望越大」真理，筆者饒富興趣訂閱Arcade一個月後，發現蘋果寄予厚望的服務並沒有留下多少印象。兩個月後，《哈利波特：魔法覺醒》和《決勝時刻》等F2P遊戲，就像分手後又復合的戀人，使筆者回心轉意。
從一開始興奮到恨不得遊戲庫全下載，到每日打卡完成單調任務，再到只注意更新，最終完全忘記，只過了兩個月。但筆者準備停止訂閱時，知名外媒CNET採訪App Store副總裁Matt Fischer時表示：「Apple Arcade美中不足在於，沒有像Xbox《最後一戰》系列、任天堂《超級瑪利歐》系列有極大影響力、旗艦級獨占遊戲。」
幾乎所有玩家和開發者都能看出，蘋果想透過打造獨占大作甚至獨占遊戲IP達成「Apple Game Pass」。這種追求「獨占大作」之感，像極了微軟「Xbox Game Pass」。但問題來了，解決蘋果Apple Arcade低迷的靈丹妙藥，真的只是缺少第一方大作這麼簡單嗎？這背後其實是個非常嚴峻的問題：蘋果有性能最強的行動設備，但不懂如何與遊戲「交往」。
跟不上時代的Arcade
蘋果Arcade始自2019年9月，最初用戶只需付每月4.99美元就可玩到十幾款首發遊戲，不乏《Shinsekai: Into the Depths》、《熾熱熔岩》等獨占作品，也有《海之號角》等「黃金版」，以及體積不算大但玩法充滿巧思的《Bleak Sword》，基本涵蓋全類型手遊。
▲ Arcade遊戲。（Source：蘋果）
精良品質、有趣玩法加上沒有「課金」，用戶不受時間網速限制，可同時多設備登入，確實讓早被F2P遊戲「污染」的手遊玩家找到清淨之地。但時間過去，2020年Arcade幾乎每個月都有幾款遊戲面世，玩家訂閱數也不斷增加。截至去年底，Arcade服務全球訂閱達9位數，外媒報導Arcade是地球最受歡迎的遊戲服務之一。
2022年10月底，蘋果調漲訂閱服務價格，但唯獨沒宣布Arcade漲價。相較更激進的硬體產品和內容更豐富的Apple Music、TV+，Arcade顯然不夠引人注目。以消費者體感最明顯的「數量」看，2020年後每月數款遊戲上架逐漸變成每月一款，再到最近幾個月一款，類型也從豐富的賽車、射擊、動作各類逐漸變為養成甚至卡牌。
從開始「護航大作」到現在卡牌遊戲，Arcade遊戲數量下滑速度難免讓人覺得敷衍，雖然畫面依舊精緻，遊玩時也不用再付費，但因養成和卡牌遊戲佔多數，玩法乏善可陳。
如果拋開「大作」能否為Arcade增加流量這問題，從數量和遊戲玩法看，Arcade也落後微軟Xbox Game Pass。後者截至目前有500款遊戲，年初官網更說確認登陸Xbox Game Pass的遊戲超過50款，「大作」屈指可數，獨占遊戲及獨立工作室出品小型獨立遊戲更多。這還不算過去兩年延後上市的遊戲，以及新工作室要在微軟XGP首發以博關注，數量更龐大的「小品」遊戲不談玩法，光數量和上架時間，也讓Arcade望塵莫及。
另一方面講，Arcade遊戲玩法遇到瓶頸，有大量類似「買斷」機制的遊戲，看似為玩家著想，想創造沒有課金、不需花錢買DLC，甚至連升級都極公平的「烏托邦」世界，早期原創遊戲確實回歸買斷機制，感受到當年玩《N.O.V.A 3近地聯盟先遣隊》時的快樂，但這類高成本大製作手遊畢竟是少數。
2021年甚至到2022年這段時間，蘋果Arcade出現Gameloft《狂野飆車8+》，是《狂野飆車8》去掉內購的「完全體」，也是蘋果和遊戲廠商的新嘗試，但沒有引起太多迴響，原因在這類遊戲玩法沒有創新，有炒冷飯嫌疑，另一方面，玩家和品牌兩方感受蘋果都沒照顧到。
免費玩家多花時間反覆玩積累寶石開箱，和付費玩家直接買寶石開箱，只是時間長度不一樣，但都能獲得快樂，但讓免費遊戲進入Arcade，原本免費玩家還要付月費才能玩，付費玩家也失去「課金」快樂，兩邊都不討好。
對品牌來講，不能透過「內購」抽成，對遊戲會有負面影響，畢竟要留下用戶，後續開發是持久戰，並不是「買斷」這類機制可解決。蘋果還在糾結是否缺少「大作」時，顯然沒注意到手遊業又有變化。
SensorTower最新數據，前幾名的中國手遊，全年在美國市場吸金超過27億美元，較2021年下滑15%。米哈遊《原神》蟬聯年度收入冠軍，騰訊《PUBG MOBILE》排名第二。
（Source：SensorTower）
不難看出F2P遊戲模式已成為消費者玩家首選，免費玩＋內購對消費者和遊戲開發商是「互利互惠」關係，消費者花錢買體驗，遊戲廠商透過營收豐富改善遊戲，如《哈利波特：魔法覺醒》就藉開發增加神奇動物和新卡牌，顯然是古早「買斷」機制沒有的優勢。
蘋果Arcade和微軟XGP表面看都是每月付費暢玩百款遊戲，但微軟較聰明的是這類遊戲並不是XGP獨占，其他平台也買得到，微軟不過多提供優惠。蘋果Arcade部分遊戲為獨占，想單獨買都不行。
且微軟並不在乎加入XGP的遊戲是否有內購，因微軟以「玩家角度」出發，懂玩家需求，有的玩家只想體驗基礎遊戲內容，有的玩家想用少量「課金」差異化。多數時候，蘋果iOS遊戲畫質選項沒有Android豐富，造成遊戲體驗「割裂感」，尤其Arcade獨占遊戲體驗更明顯，有些上市遊戲拿掉內購後進入Arcade，用較舊設備玩會卡頓，但iPhone 14這種性能最強產品畫質也沒提升多少。
反觀微軟，一些遊戲「重置」後會優先登入XGP，並針對遊玩機型性能最佳化，提供畫質和幀數選項，能像PC詳盡設定畫質適應不同需求，可能有玩家團戰時更注意幀數，有的玩家只想放鬆，高畫質就是最好選擇。
「當所有人都在玩遊戲，我們就贏了。」這是微軟XGP發起者、Xbox老大菲爾‧史賓塞最知名的台詞。他自己就是玩家，除了和玩家「吵架」，就是在玩遊戲。某採訪他表示睡得很早，所以每週只能玩15小時左右，還分享自己2022年Xbox遊戲總結報告，Xbox總計玩了641小時，共53款遊戲。
雖然史賓塞正忙著收購暴雪，明眼人都看出這是為了《決勝時刻》第一射擊遊戲IP，但他仍表示：「只要玩家想在PS平台玩到《決勝時刻》，《決勝時刻》就會登陸PS平台，這收購不是競爭性威脅。且不是雲端串流版《決勝時刻》，是原生遊戲登陸PS平台，不會導流至XGP。」
對競爭對手持「開放」態度，也體現至XGP發展。史賓塞要讓XGP不只應用於自家Xbox，還能在PC甚至手機。今天還真實現用戶可透過Xbox Game Pass Ultimate在主機、PC和手機玩，且附帶EA會員。
▲ Xbox Game Pass 會員可選種類更多。
蘋果Arcade雖然也能一帳登入不同裝置，但限制於「蘋果生態」這個圈圈內，始終無法脫離蘋果裝置。被動性也體現於營運，很少看到蘋果宣傳Arcade遊戲，消費者只能從Arcade「簡介」頁面拉到最底，找到所有遊戲點進去才能看到近期上架時間表，又或從蘋果Arcade網頁看到新遊戲的宣傳。
遊戲廠商對蘋果Arcade維護更新，不知是否缺少課金導致廠商動力不足，只變化「獎勵」部分，如更容易買到高價道具，玩法越來越少，甚至索性不更新，這和現在動輒每升級一版就增加玩法的F2P主流遊戲確實不能比。
大作不見得能拯救Arcade
筆者看來，即使有匹敵Xbox的《最後一戰》及任天堂《瑪利歐》大作，也無法成為喚醒Arcade平台的「靈丹妙藥」。一方面是蘋果不管Mac端還是iOS端，跑超級大作仍「力不從心」，如蘋果開始研發M系列處理器後，能感覺到蘋果更重視自家遊戲生態，《古墓奇兵》、《惡靈古堡：村莊》等大作登陸Mac平台，但從最佳化看，似乎沒給用戶多少好體驗，卡頓發熱時常發生，《生化奇兵》系列等現象級IP登陸iOS平台，也還是因最佳化問題導致下架。
《最後一戰》及任天堂《瑪利歐》某角度看屬於「買斷制」遊戲，高成本高製作顯然和現階段Arcade輕量化單機遊戲方向背道而馳。對純PVP多人模式遊戲來說，消費者更可經F2P模式免費玩，也不必訂閱Arcade。不管怎麼說，現在Arcade遊戲品質、數量和玩法多樣性，都不能與早已是「高品質」代表的XGP相提並論，更別提要成為行動版「AGP」了。
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