Google 內幕解密：OpenAI 搶占先機的原因比想像複雜

近幾個月微軟和 Google 的 CEO 不斷為自家 AI 進展拋頭露面，微軟投資 OpenAI、推出 New Bing、GPT-4 融入 Office 365，大刀闊斧規劃工作軟體未來，姍姍來遲的 Google Bard 就顯得謹小慎微。

一招定勝負的爽文並不存在，但Google沒能搶占先機必然有原因。Google與微軟CEO行事風格不同，其實都是天平上的砝碼。

厭惡衝突的首席執行長

The Information特稿側寫Google CEO桑德爾·皮查伊（Sundar Pichai）形象。多位Google員工認為，目前他不是合適的CEO。

時代要求皮查伊首次成為戰爭CEO，我們還沒看到他是否有迎接挑戰的準備。

紙上的皮查伊少了殺伐果斷，也不夠鐵血強勢。

• 他厭惡衝突
• 他傾向漸進式改善產品而不是大刀闊斧
• 他容忍膨脹的員工、懶散的企業文化和低效的組織結構

且皮查伊的話語權，似乎沒有CEO該有的強勢。部分高層不聽從他調度，如無法叫DeepMind執行長確定優先事項，或與Google Brain共享程式碼。這或許因為大權根本不在皮查伊手上。

皮查伊2004年加入Google擔任產品經理，2015年晉升為CEO，得到Google聯合創辦人拉里·佩奇（Larry Page，下圖）青睞，部分是因一眾分裂高層裡，他最冷靜、循規蹈矩。

（Source：Stansfield PL, CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons）

時至今日，拉里·佩奇雖然不插手Google事務，但仍是Alphabet董事會成員，並透過特殊股票控制公司，近幾個月還參加多場AI戰略會議。行事低調的CEO背後，是積重難返的Google。

自從成為Google母公司Alphabet的CEO，皮查伊便對管理這「龐然大物」多困難直言不諱。權力鬥爭、監管機構監督、員工施壓，都讓他煩擾。內憂外患，Google籠罩在類似學術或政府機構的企業文化之下，充斥官僚主義，高層又總是避開風險。

惡果逐漸顯現。部分研究AI的員工覺得，這些都阻礙他們推出新產品。2021年，一批Lamda（Bard前身）研發員集體離職，原因是語音助理Google Assistant不許引入聊天機器人。Google的謹慎可以理解，畢竟現在聊天機器人確實錯漏百出。剛從Google出走、為AI風險奔走相告的「AI教父」Geoffrey Hinton，也高度評價前東家的責任心。

In the NYT today, Cade Metz implies that I left Google so that I could criticize Google. Actually, I left so that I could talk about the dangers of AI without considering how this impacts Google. Google has acted very responsibly.

— Geoffrey Hinton (@geoffreyhinton) May 1, 2023

但站在商業競爭角度，「開發產品但不發表」讓Google多次失去先機。Google之前開發文生圖擴散模型Imagen，但出於風險考量沒有馬上推出，結果被OpenAI的Dall‧E 2搶先，後者很快聲名大噪。

ChatGPT發表前幾個月，OpenAI挖來Google AI研究員和工程師，並承諾一定會推出實際產品，讓這些員工充分發光發熱，後來全世界都看到結果。其實追溯皮查伊內斂克制的行事風格，不只對AI開發這件事。

去年初TikTok越來越受年輕人歡迎，甚至變成新搜尋引擎，TikTok「稱霸」的世界裡，網路比以前更視覺化、更有互動性，搜尋也不例外。

（Source：shutterstock）

雖然沒有生成式AI那麼革命性，但對Google搜尋也造成威脅。但皮查伊只決定微調搜尋引擎外觀和體驗，如搜尋結果圖片更大。Pixel手機開發的高級副總裁Rick Osterloh談到皮查伊時說，如果皮查伊發覺有團隊不太聽他的意見，他仍會強調自己的觀點，但從來不會提高嗓門。

我認為這就是他給人的印象，既恭敬又謙遜。他並沒有宣稱自己是公司的領導者。

挑戰者與守城者

對比納德拉（Satya Nadella，下圖）領導的微軟，步調一致，目的也明確，果斷投資數十億美元，讓微軟與OpenAI未來血脈相連。

（Source：台灣微軟）

兩家公司結盟的背後，微軟必然有付出妥協與犧牲。為訓練AI模型分配算力和資金、將OpenAI技術植入微軟核心產品等，成了全公司最重要的事。

最近幾乎同步公布的財報，以及財報後電話會議，也鮮明體現兩位CEO多不同。4月25日微軟和Google都交出不錯的季報。微軟第一季收入與同期相比增長7%至529億美元，各項業務表現均超過預期，雖然AI是微軟最近關鍵詞，但「搖錢樹」還是軟體和雲端服務：

• 生產力和商業業務與同期相比增長11%至175億美元
• 智慧雲端收入與同期相比增長16%至221億美元
• PC相關業務與同期相比下滑9%至133億美元

第一季收入與同期相比增長3%至698億美元，有兩大亮點：

• 雲端業務收入與同期相比增長28%至74.5億美元，披露後首次盈利
• 占比最大的廣告收入，與同期相比下降0.2%至545.5億美元，比預測1.6%好，最重要搜尋廣告收入與同期相比增長近2%至403.6億美元

從兩家財報看，Google搜尋業務還沒有被撼動，日活用戶突破1億的微軟新Bing還未開始廣告業務。雲端業務則兩者都有增長。納德拉指出，Azure提供客戶整套AI模型和工具，收入初見成效。

從Coursera和Grammarly到賓士和殼牌，我們現在擁有2,500多家Azure OpenAI服務客戶，比上季增長10倍。

廣告收入前途灰暗時，雲端業務首季盈利，讓Google腰都挺直了。Google雲端負責人Thomas Kurian最近升職，帶領團隊設計AI晶片。銷售AI服務這件事，兩家巨頭還有得戰。如果目光放更遠，AI該如何發展，如何和公司業務結合，是兩家投資者都關心的要務。這方面納德拉給投資者更多信心，明確強調微軟將是下一代AI的首選平台，還會增加雲端基礎設施，特別是AI相關投資。

我們期待繼續參加最大軟體「搜尋」的時代革命。

而皮查伊態度卻更保守。他也對分析師說Google大力投資AI，將把Bard背後AI技術引入搜尋產品，但淡化AI對搜尋廣告業務的意義。畢竟搜尋廣告仍是Google製血中心，話不能說太死。但皮查伊樂觀認為，用戶會繼續注意線上廣告，即使搜尋結果由大語言模型產生，而不是傳統網站地址列表。

我們將以數據和多年經驗為指導，不斷測試和更新，因知道人們相信Google提供正確資訊。

從股票漲跌看，投資者更喜歡微軟面對AI的「強硬」態度。

催化劑失效

當然人們從來沒對Google AI失去信心，畢竟Google是全世界最懂AI的公司之一。從搜尋、YouTube到Gmail，幾乎每項業務都有AI存在，Google還用AI打敗圍棋世界冠軍，翻譯133種語言，將智慧手機推向運算攝影，就連ChatGPT的Transformer模型也是出自Google。皮查伊說過：

2016年以來，我們一直是AI優先公司，AI是實現使命的最重要手段。

人們真正擔心的，是Google在AI浪潮下DeepMind是否遭遇「柯達時刻」，即公司擁有領先產品，但太擔心蠶食核心業務，反將它放在一旁，導致核心業務最後也面臨巨大威脅。

2022年末ChatGPT危機顯現，警鐘開始敲響。皮查伊要求團隊將新AI技術整合到眾多Google產品，必是傷筋動骨的改革。成本和利潤是最明顯的門檻。一方面大語言模型對話搜尋比傳統搜尋更貴；比起傳統搜尋頁面，廣告更難整合聊天機器人介面。固有商業模式，太龐大的瀏覽器用戶群體，成了Google嘗試新事物的阻礙。

Google看似穩住的財報，也瀰漫山雨欲來的氛圍，占營收大部分的廣告收入原地踏步，反而讓人們覺得前途不夠明朗。但Google不會坐以待斃，另一場風雲變幻正在發生。

4月20日皮查伊宣布將Google Brain和DeepMind團隊合併成Google DeepMind。合併有利提高AI研究效率，某種程度確實如此，因兩部門會開發相似軟體，合併後或許可解決各自為政、浪費算力人力等問題。但叫好聲中也有疑慮。兩團隊組織文化不同，合併可能導致動盪內耗。

Google Brain合併後失去名字，似乎有些象徵意味。最近前員工Brian Kihoon Lee專欄文解釋了Google Brain存在的意義，提到頗有意思的「催化劑理論」：

透過與Google核心業務相關的研究，可朝有利Google的方向發展。

如Google一直對NLP（自然語言處理）很感興趣，Transformers等研究催化整個NLP領域發展，但催化劑理論不會一直有效。和平時期花多少錢擴大整個蛋糕有意義，只要分到那塊蛋糕增長超過投資成本。當戰時到來，競爭對手的蛋糕份額增長多少也很重要，OpenAI與微軟聯盟代表又一巨頭誕生，催化劑理論這時就不適用Google了。

業界已有共識，機器學習將為產業帶來經濟效益，Google不再像以前，總是有革命性更新，反而橫向拓展時陷入與其他巨頭在紅海競爭。自稱AI優先，Google近幾個月還是有不少挫敗時刻。

3月14日，Google宣布全面更新Workspace，讓AI模型涵蓋辦公場景，寫信、寫公文、產生公式、製作PPT等，先請開發者內測，效果看著來挺能打。

或許運氣使然，OpenAI同一天發表GPT-4，Google鋒頭就被蓋過了。3月17日，微軟又發表將GPT-4裝進Office 365套件，推出AI功能Copilot，同樣有漂亮的示範，人們彷彿只聞Copilot，不知Workspace。

追潮流時最難也最必要，或許是狠心革自己的命。最近Google似乎加速AI領域布局，更積極進取。3月Google緊急發表Bard，但限制功能，且只開放少數地區用戶。有觀點認為這是節省成本，Google特意選能力較弱的機器學習模型，計算強度不如Google其他模型。

不過最近幾週，Google正將Bard機器學習模型規模擴大一倍，表現更好。代號「Gemini」的專案也在進行，開發新大型機器學習模型，讓Google趕上ChatGPT腳步，皮查伊也十分關注。

2月Bard公開時失誤，Google市值蒸發千億美元，5月10日GoogleI/O大會又近在眼前，壓力壓肩的皮查伊可能宣布搜尋、Google文件和Google雲端產品等新AI功能。巨頭AI遊戲只上演第一局，依然需時間解答，而這位謙遜低調的CEO，和船大難掌舵的Google，在屬於AI的未來將交出什麼答案？

（本文由 愛范兒 授權轉載；首圖來源：達志影像）