詹姆斯韋伯太空望遠鏡看到宇宙網至今最古老的絲狀結構

依最新天文觀測資料顯示，宇宙網（cosmic web）目前最大天體結構，型態由如蜘蛛絲鬚狀星際物質，與其中連串的恆星、星系組成像蜘蛛網的綿密構造。星際物質與恆星會沿絲線流動，星系團則位於流動物質匯聚節點。此結構相互糾纏且不斷延伸，範圍橫跨整個宇宙。宇宙網很可能在宇宙誕生初期就形成。

▲ 宇宙網模型，顯示絲狀星際物質匯聚節點會形成許多明亮星系。（Source：space.com）

最近天文學家分析詹姆斯韋伯太空望遠鏡（James Webb Space Telescope，JWST）觀測數據，發現一條恆星分布的細絲鬚狀星際物質，串連十個緊密排列的星系，延伸長度超過300萬光年。這很可能就是宇宙網的絲狀結構最古老的樣子。參與研究的學者表示，觀測到此類型態的結構在預料中，卻沒想到這條絲狀物如此纖細頎長。

新發現的絲狀結構由一位於類星體（quasar）或稱為活躍星系核心（Active galactic nucleus，AGN）中央的超大質量黑洞，固定在宇宙空間。推測此絲狀結構是在宇宙大爆炸後約8.3億年時發展成形，這也是天文學家發現與遙遠類星體有關，且最早形成的絲狀結構之一。

科學家推測，因超大質量黑洞的強大重力，將星際物質或恆星吸至附近後，再藉類星體形成的宇宙風（cosmic wind），將它們拋向星系以外遙遠空間。同樣因重力作用，這些持續往星系外高速移動的恆星與細絲狀塵埃，仍會緊靠著連在一起，形成宇宙網的細絲狀構造。

細絲的某些部分，最後會因重力作用逐漸向其他細絲靠攏，聚集形成節點，並演化出類似后髮座距離地球約3.3億光年的超星系團（supercluster）。