美國 FDA 與菸草業者大角力，禁止薄荷醇調味香菸戰役打了十餘年

吸菸是各國政府棘手的公衛問題，美國也不例外。禁菸的困難，除了尼古丁成癮性，菸草業者還會添加香料，吸引更多年輕學生嘗試上癮。為了降低吸菸人口，美國食品暨藥物管理局（FDA）2009 年就宣布，禁售各種添加香料的香菸（調味菸）。但菸草業者強力遊說，使薄荷醇（Menthol）仍可持續添加。轉眼 14 年過去，FDA 終於再度宣示，今年全面禁止「任何」香菸香料。

吸菸對健康的危害可謂罄竹難書，除了眾所皆知的肺癌，還會增加心血管疾病風險。不論男女性，都會影響生殖能力導致不孕、胎兒不健康或早產等。多種其他癌症如口腔癌、食道癌、膀胱癌和胰臟癌等風險也會因吸菸增高。美國每年有超過十萬人因吸菸導致癌症死亡。只要能降低抽菸人口，每年就可拯救成千上萬的生命。

當年禁令一出，菸草業者極力遊說，將薄荷醇排除，無非是利益考量。因以薄荷醇調味，能賦予菸草清涼的薄荷味，可掩蓋菸草的苦澀和刺激性，使吸菸更平順愉悅。對許多不喜歡傳統菸味的消費者，清涼感可吸引他們，增加香菸銷量。

薄荷醇會讓人們更想吸菸

2015 年研究發現，薄荷醇會讓人們更想吸菸，且這種味道對新吸菸者更有吸引力，尤其青少年及兒童。薄荷醇還會增強尼古丁成癮，使戒菸更困難。估計如果 FDA 全面禁止薄荷醇調味香菸，40 年內美國人吸菸率可減少 15%，避免 32 萬到 65 萬人因吸菸死亡。歐盟各國於 2020 年 5 月起禁止銷售薄荷醇調味捲菸，荷蘭研究顯示，禁售後一年約 25% 人戒菸成功，反映禁令對推動戒菸的確有幫助。

美國薄荷醇該禁未禁，一拖就是 14年，因此美國有兩州於 FDA 之前就禁止薄荷醇調味菸。麻薩諸塞州先於 2020 年禁止所有調味菸草產品販售；加州禁令於 2022 年底生效。雖然有數家菸草公司提告想終止加州禁令，幸好美國聯邦法院仍允許禁令繼續。菸草商為了利益，又開發出另一款不含薄荷醇卻一樣有清涼感的新產品並大肆宣傳。只能說，無良的美國菸草商真令人無言。

其實 FDA 去年 4 月就宣布禁止薄荷醇調味菸，並定於今年 8 月底確定施行細則，但最近發言人告訴 CNN 記者，細則幾個月內才完成，顯然進度又落後。已知 FDA 會給菸草公司一年寬限時間，逐步淘汰含薄荷醇的產品。專家表示，若菸草公司再次提告或透過國會遊說，禁令仍可能延後。究竟 FDA 與大菸商的禁止薄荷醇角力賽勝負如何，似乎很難預測結局。