宇宙魔幻傑作！韋伯太空望遠鏡一次揭開 19 個螺旋星系複雜結構

由大量氣體、塵埃、恆星與行星等組成的星系核心相當明亮，難以一窺其奧祕，但對韋伯太空望遠鏡來說只是小菜一碟。最近，韋伯望遠鏡便一次性釋出 19 個類銀河系的螺旋星系正面新影像，提供更多螺旋星系如何形成之答案。

螺旋星系是星系類型之一，構成包含：平坦的旋轉盤面、氣體塵埃、聚集大量恆星的核心（稱為核球）、以及正在形成恆星的旋臂。

如果我們沿著螺旋星系每條旋臂抵達星系中心，一路上會遇到許多充滿恆星的古老星團，而只有韋伯太空望遠鏡能透過近紅外線+中紅外線的組合提供附近螺旋星系結構高解析影像，讓科學家看到塵埃雲與隱藏其中的物體，或距離太遠以至它們發出的光對普通望遠鏡來說太微弱的天體。

最近，望遠鏡就一次性發表 19 個螺旋星系結合近紅外線、中紅外線新影像，這些螺旋星系距離地球 1,500 萬～6,000 萬光年遠。

▲ 螺旋星系 NGC1365 新影像。（Source：NASA）

▲ 螺旋星系 NGC 1300 新影像。（Source：ESA）

韋伯望遠鏡近紅外相機（NIRCam）捕捉了星系中數百萬顆閃爍藍色色調的恆星，有些恆星遍布整個旋臂，有些則緊密聚集在星團。根據歐洲太空總署說法，有證據表明星系由內向外生長，最古老的恆星從星系核心誕生，而沿著旋臂遠離星系中心的恆星越年輕，因此星系核心的藍色團塊可能表明較老星團，而旋臂則包含較年輕恆星。

中紅外線儀（MIRI）數據則突顯出發光塵埃位於恆星後方、周圍、之間的位置，也顯出仍被包裹在氣體塵埃中、尚未完全成形的嬰兒恆星。

韋伯望遠鏡也從旋臂延伸的氣體雲區域發現紅橙色相間細節，球形可能代表恆星爆炸的殘餘物，而一些影像有粉紅色、紅色雲自星系核心散發，這種光可能來自超大質量黑洞。

研究這些間距能幫助天文學家了解星系氣體塵埃如何分布，這些結構又能提供星系如何形成、維持、阻止新恆星形成的重要見解。

（首圖來源：ESA）

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