茲卡病毒是種會對孕婦構成嚴重威脅、可能引起胎兒小頭畸形或其他出生缺陷的病毒，但杜克-新加坡國立大學醫學院（Duke-NUS）團隊現在開發一種新方法，能利用茲卡病毒摧毀腦癌細胞並抑制腫瘤生長，同時保護健康細胞。
多形性膠質母細胞瘤（glioblastoma multiforme）是大腦最常見的惡性腫瘤，全球每年診斷逾 30 萬名患者，存活率極低（頂多 15 個月），主因是腫瘤復發率高且治療選擇有限。
為了對付這種難解癌症，近年開始興起「溶瘤病毒療法（Oncolytic virotherapy）」，即利用病毒選擇性破壞癌細胞且不影響正常組織的技術，目前溶瘤病毒療法仍處於臨床試驗階段，但已展現良好前景，尤其是針對黑色素瘤、肺癌、腦癌。
茲卡病毒（Zika virus，ZIKV）就是開發中的溶瘤病毒之一。原本的茲卡病毒由蚊子叮咬傳播，症狀包括發燒、紅疹、關節痛、結膜炎等，孕婦感染可能傳染給胎兒，後者感染此病毒可能導致小頭畸形，而成人感染可能影響神經系統。
但做為黑吃黑角色，「茲卡病毒減毒活疫苗（ZIKV-LAV）病毒株」能自然感染大腦內快速繁殖的癌細胞，劫持後者繁殖所需資源，最終殺死它們。當癌細胞的保護膜死亡破裂，釋出的物質還能感染、殺死鄰近癌細胞的病毒後代，受感染的癌細胞釋放某些蛋白質也會活化免疫反應，進一步抑制腫瘤生長。
透過實驗，研究團隊觀察到 ZIKV-LAV 病毒株使 65～90% 多形性膠質母細胞瘤癌細胞死亡，雖然 ZIKV-LAV 株也感染了大腦血管內 9～20% 健康細胞，但後者並未被殺死。
團隊還發現，就算健康細胞被 ZIKV-LAV 株感染也無法順暢繁殖，其病毒量僅比感染前增加 0.36～9 倍，相較之下，感染 ZIKV-LAV 株的腦癌細胞內病毒數量較感染前增加 1～10 億倍，表明癌細胞條件明顯比正常細胞更有利於溶瘤病毒繁殖。
雖然茲卡病毒的破壞性令人害怕，但若善加利用，被減毒的茲卡病毒將能做為疫苗，安全有效地對付一些難搞癌症，團隊正試著將 ZIKV-LAV 病毒株商業化，或許還能找到治療其他癌症（如卵巢癌）的方法。
（首圖來源：AI 生成）
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