睡飽是人生大事，《自然》：睡覺能清除大腦垃圾

睡眠的重要性愈來愈得到科學證明，《自然》研究發現，當睡個好覺後，腦波會放緩，但人可能意識不到，神經元於睡眠期間仍然活躍，會觸發類淋巴系統，清除活動時累積的蛋白質垃圾。

人類大腦已進化到功能組織有數十億個神經元，受血腦屏障保護。神經元是大腦清理主要組織者，一切活動都會產生代謝廢物，通常以蛋白質碎片形式存在，其他研究發現這些碎片可能導致阿茲海默症等神經退化性疾病。

大腦必須以某種方式處理垃圾，科學家已知透過所謂類淋巴系統處理，系統攜帶腦脊髓液，透過血管附近通道將碎片從薄壁組織移出。至於是什麼啟動類淋巴系統傾倒垃圾，科學家想找出答案。

美國聖路易華盛頓大學醫學院 (WUSTL) 研究團隊用老鼠實驗，探針插入大腦，並在神經元間空隙植入電極。麻醉老鼠誘導睡眠後，神經元會發出強烈帶電電流，雖然麻醉的腦電波大多又長又慢，但老鼠腦脊髓液誘發電流波後，流過硬腦膜帶走垃圾。

睡眠品質決定大腦幾十年內運作方式

研究確定神經元確實是推動類淋巴系統發揮作用的力量，故基因改造老鼠大腦，使其睡眠時幾乎停止神經元活動，讓其餘老鼠保持不變以比較。

基因改造過老鼠緩慢腦電波消失後，類淋巴系統就沒有啟動，液體沒有推動清除代謝廢物，代表神經元必須活躍，才能使大腦自我清潔循環發揮作用。未基因改造老鼠腦電波有波動，電波速度稍快，認為是特別針對難以清除的碎片，與洗碗時稍微用力擦洗頑固殘留物沒什麼不同。

研究員表示，人們清醒時，大腦神經元需能量完成複雜任務，如解決問題和記入記憶，問題是消耗營養素後會留下殘渣。睡眠時神經元就啟動類淋巴系統，利用有節奏腦波幫助腦脊髓液穿過腦組織，排除代謝廢物。

神經元需要清除垃圾，以免垃圾堆積導致神經退化性疾病，故良好睡眠品質不僅讓人感覺更好，還能隨年齡增長改善認知健康，慢性睡眠中斷、睡眠品質差、睡眠時間短似乎是阿茲海默症等失智症的危險因素

研究強調睡眠的重要性，隨著時間過去，睡眠品質不僅決定短期大腦效率，更可能決定大腦幾十年內運作方式。

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(首圖來源：Unsplash)