以哈戰爭意外發現，發掘超耐旱品種可可

2023 年 10 月 7 日哈瑪斯突襲以色列，引爆以色列哈瑪斯戰爭，這場恐怖的襲擊造成生靈塗炭，卻讓人類的農業有了意外發現，可能可以因應近年來的可可短缺問題。

可可豆是巧克力的原料，原產於南美，馬雅人用來泡熱飲，哥倫布發現美洲之後，由馬雅人傳給西班牙人，又從西班牙傳到歐洲各國，隨著歐洲工業革命，陸續發明量產而降低價格，以及去除部分可可脂、調和酸味以改善口味，更發明了製成塊狀，因而成為普及的食品。

但可可樹本身只能在熱帶生長，這使得種植地帶有限，只有南美、非洲和東南亞，其中非洲的象牙海岸、迦納是重要產地，但近年來受到非法金礦開採污染農地，腫枝病毒（swollen shoot virus）疫情，以及氣候變遷下極端氣候旱災水災影響，產量大減，造成全球巧克力大漲價。

以色列農業研究機構火山研究所（Volcani Institute）的研究人員，正在尋求更強韌的可可品種，就在哈瑪斯襲擊的前夕，研究團隊把 140 顆不同品種種子送到以色列南部沙漠的研究設施，要進一步研究可可在乾燥環境下的生長情況，不料馬上遭逢哈瑪斯從加薩入侵以色列南部，造成設施關閉，沒水沒電數個月之久。

測試其他能力並研究基因

隨著以色列反攻加薩，以色列南部逐漸復原，研究人員到 2024 年 1 月才能回到研究設施，大部分種下的的可可種子，在沒水沒電所以也沒能澆水的情況下都枯死了，但是意外的發現有 18 株可可種苗竟然還存活。原本實驗並沒有要測試可可抵抗極端乾旱環境的能力，卻因為戰爭造成的異常情況，意外選出抗旱品種，這 18 株在 3 個半月沒水、中間還曾經冷鋒來襲下，屹立不搖。

研究人員目前打算測試這 18 株品種的其他能力，例如抗病蟲害能力，也同時研究其基因，找出其抗旱、抗冷力的來源，若研究成功，將可望提升可可對極端氣候的耐受性，以及擴大可可種植到熱帶以外地區，因而能分散風險，從根本上解決巧克力漲價問題。

火山研究所過去曾經發展出各種抗旱、抗寒農作物品種，包括抗旱大麥，不僅較早成熟，營養成分也更高；以及抗寒的羅勒，可全年種植。如今又有新發現。

不過，以色列哈瑪斯戰爭仍然繼續間接威脅他們的農業研究，雖然以色列南部目前已經安全，但是以色列為了支應戰爭開支，不得不縮減所有其他預算，農業預算也遭砍，包括火山研究所在內都要削減開支節衣縮食，這些可可種苗已經撐過最困難的時期，現在要咬牙苦撐的，變成是科學家自己了。