參宿四觸底反彈，超新星爆炸警報解除

獵戶座肩膀上的參宿四（Betelgeuse，獵戶座 Alpha，Alpha Ori）2019 年 10 月開始突然變暗，且變暗趨勢相當明顯，有些人懷疑是即將發生超新星爆炸的前兆。美國維拉諾瓦大學（Villanova University）Edward Guinan 等人在 2 月 11 日發表報告指出：參宿四亮度變暗速度趨緩，很可能在 2 月 21 日（±7 天）觸底反彈。

根據近期觀測結果，正如預測所言：參宿四亮度的確在 2020 年 2 月 7~13 日觸底，平均最暗亮度約 +1.614 等（有觀測者報告達 +1.66 等）。目前開始反彈，亮度逐漸變亮。結果顯示：參宿四不僅徹底脫離超新星爆炸警報，且這次變暗顯然是因參宿四原本就是變星，其變光週期約 420~430 天，引起變光的原因可能是參宿四體積漲縮的脈動變化造成。

▲ 美國變星觀測者協會（American Association of Variable Star Observers，AAVSO）匯集全球觀測結果顯示的近期參宿四光變曲線。（Source：AAVSO）

參宿四是高度演化的紅超巨星，隨時都可能因重力塌縮發生超新星爆炸。這陣子的亮度變暗，可用半徑突然縮減至原來 92% 解釋。但這不是唯一的解釋，也可能是表面出現一顆巨型星斑（類似太陽黑子），也可能是被外層低溫大氣拋出的物質或其他來源的物質遮蔽，沒人知道真相為何。

天文學家很久之前就知道參宿四是顆變星。它有許多脈動週期，下圖是利用傅立葉分析（ Fourier analysis）統計 1995~2018 年間參宿四光度觀測資料顯示的脈動週期。此圖顯示參宿四主要脈動週期有 5 個，分別為 242 天、430 天、1,083 天、1,376 天和 6.06 年，其中以 430 天為最主要週期。這次變暗事件，就是 430 天脈動週期的結果。