隨著新世代工作觀念要求工作生活平衡，以及科技進步支援彈性工作的背景下，強制性的工時規定受到挑戰，有些企業和國家已經在嘗試縮短工時的實驗，日前有媒體揭露芬蘭已經實施週休三日其實是訛傳，不過芬蘭 34 歲新任總理 Sanna Marin 的確表態支持週工作 4 天的政策。
縮短工時不是新鮮事，其實是時代進步的產物。綜合英國《獨立報》與《衛報》報導，20 世紀初在工人運動的壓力下，工作時間逐漸縮短，一直進展到現在的週休 2 日與一天工作 8 小時的制度，但近幾十年來沒什麼變化。
過去一直有前衛的領導人試圖改變現狀，如 21 世紀初法國前總理 Lionel Jospin 試圖縮短每週工作時間到 35 小時，但收效甚微，漏洞眾多且接受度很低。去年大選前英國工黨雖然反對改變工時，但仍表示希望十年內達成一週 4 天的工作制度。
減少工作天數同時支付員工相同薪水，會增加企業成本，但支持者說，這麼做反而提高生產率。去年 8 月微軟日本進行一週工作 4 天的實驗，結果生產率提高約 40%。澳洲一個組織也發現，每天工作 6 小時的員工會減少無用的活動，例如發送毫無意義的電子郵件、參加冗長的會議和上網閒逛。
員工當然歡迎這項制度，英國勞工組織 TUC 調查發現 45% 員工希望每週工作 4 天。英國雷丁大學亨利商學院（Henley Business School）研究顯示，77% 員工表示每週工作 4 天可改善生活品質。瑞典哥德堡市為一些護士實行每天工作 6 小時的實驗，結果護士變得更健康、更快樂、更有活力。
減少工作時間也有利於自然環境。根據一些分析，減少工作時數能顯著減少碳足跡，因為員工上班產生的碳排放量減少，工作使用的資源更少，並有更多時間做飯和購物，而不是依賴塑膠容器盛裝的外賣食物。
芬蘭總理表示，「我相信人們應該花更多的時間陪伴家人、親人、愛好和生活其他方面，例如文化」，她也認為「這可能會成為我們工作生活的下一步」她還建議，標準工作時數可以從目前的 8 小時減少到 6 小時為替代方案。表示「可以而且應該討論縮短工作時間。」
芬蘭是歐洲工會覆蓋率最高的國家之一，涵蓋 91% 員工，歐盟平均值為 60%，英國相對覆蓋率只有 29%，是歐盟最低的國家。先前芬蘭大罷工事件持續數月，還導致前任政府垮台，最後雇主終究讓步，改善薪資與福利，被視為工會的強勢勝利。報導認為，雖然 Marin 只是在表達自己的願望，芬蘭政府也出面澄清並無計畫改變現狀，但隨著彈性工時愈來愈被企業界接受，年輕總理的呼籲或許會有拋磚引玉的效果。
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（首圖來源：Flickr/violablom CC BY 2.0）
