冰在西伯利亞永久凍土內 24,000 年，多細胞微生物蛭形輪蟲被叫醒了

於西伯利亞永久凍土中停止新陳代謝、沉睡將近 24,000 年的微型動物蛭形輪蟲，最近被科學家成功復活，甚至馬上透過單性生殖繁衍出後代。對牠們來說，昨天地表還被一望無際的冰蓋覆蓋，今天醒來地表一片欣欣向榮。

蛭形輪蟲（Bdelloid）是生活在淡水環境非常小的多細胞微生物，需透過顯微鏡才能看到。先前已有研究表明，輪蟲可在零下 20℃ 環境冷凍 10 年再醒過來，但在俄羅斯生物學家 Stas Malavin 團隊領導的新研究，研究人員從西伯利亞永久凍土層找到蛭形輪蟲並解凍，成功使這種微生物復甦，且馬上透過單性生殖（不經受精過程，又稱孤雌生殖）繁衍後代。據放射性碳測年法，研究人員確定從永久凍土回收的蛭形輪蟲在假死狀態活了 24,000 年。

這項發現意義非凡，因為證明多細胞動物也可進入長達數萬年的隱生（cryptobiosis），即幾乎停止新陳代謝的假死狀態。這段期間牠們暫停新陳代謝並積累某些化合物如：分子伴侶，等環境條件改善後，這些化合物可幫助牠們從隱生狀態恢復生機。

隱生或潛生是一種生命狀態，主要為緩步動物用來抵禦不良環境（例如缺氧、低溫、極乾燥）的方法，當緩步動物遇上乾旱時可大幅降低身體水份、身體萎縮、停止新陳代謝，等環境好轉時再復甦。隱生方式主要包括低濕隱生、低溫隱生、缺氧隱生、變滲隱生等。

而蛭形輪蟲很像緩步動物，只不過前者是後者的食物。