這星期一開始微軟就公告，IE 瀏覽器將於 6 月 16 日退役，由 Edge 瀏覽器接棒。從 1995 年發表到 2002 年市占率高達無人能及的 96.6%，IE 消失前可算當代網路產品的經典縮影：出場氣勢洶洶，下台悄無聲息。Mozilla 火狐、蘋果 Safari、Google Chrome、基於 Google 開源的 Chromium 內核開發的微軟新人 Edge，這些 IE 曾經的強勁對手，會不會成為新霸主？
如果說搜尋引擎是通往未知世界的列車，瀏覽器就等於車站，是洶湧流量的入口。瀏覽器看起來是再普通不過的基礎設施，蓋得漂亮有加分，不漂亮也不扣分，但至少要好用。技術改革越來越快的時代，列車已升級成高鐵、磁浮列車，車站卻因擁擠脆弱被淘汰，想想實在令人疑惑。
回頭看IE近30年歷史，1995年為了對付網景瀏覽器（Netscape Navigator）的如日中天，微軟匆忙買下瀏覽器技術公司，開發出第一代IE並與Windows 95 Plus操作系統綑綁銷售，就是不管好不好用，當時使用者買電腦都得看到它。
一開始IE保持靈敏運算速度和優秀技術，一代推出12個月後就更新到三代，率先支援CSS技術（可讓HTML語言適應頁面的美工設計）並擊敗網景。可當2001年IE 6問世、微軟瀏覽器市占率推高至96.6%後，長達4年不再更新。
同時惡意軟體和病毒經由IE快速傳播，侵蝕大眾對IE安全性的信任；Firefox則基於網景開放程式原始程式碼捲土重來，揮著「功能多」和「更安全」大旗，黃金時期吞下最多20%市場。當Firefox使用沙盒模組限制網頁腳本存取用戶資料、使用SSL / TLS讓用戶隱密傳輸資料、使用者連到釣魚網站會提示時，IE還卡在反應速度的舊戰場裡。
2008年微軟還不力挽狂瀾、Firefox也還不能推翻IE市場地位，Google Chrome迅猛開始公測。很多人看來，Chrome創新性加入許多人性化功能，如書籤可用Google帳號同步、搜尋欄和地址欄合為一等，更新不少用戶體驗。
再來就是行動網路大浪潮。IE困在桌面瀏覽器的孤島上，Chrome憑著跨電腦、手機、平板多終端的統一體驗，真正搭上操作系統東風乘勢而起，吸引越來越多用戶，成為全球用戶數最多的瀏覽器。
▲ 最新瀏覽器市占率，Google Chrome排第一。（Source：StatCounter）
忘了提，和Firefox同年誕生、背靠蘋果生態的Safari就像另一個IE，Mac銷量增長，市占率卻下降。
無論成績好壞，近年Google和蘋果均受西方監管機構反壟斷審查，Chrome被指有搜尋導向問題（使用Chrome找資訊或商品，結果會優先出現自家產品）；蘋果拒不承認限制瀏覽器必須基於WebKit（蘋果自家瀏覽器引擎）的行為是「扼殺第三方瀏覽器在iOS的創新發展」等。
一邊咬牙對監管機構毫不放鬆，一邊微軟、Mozilla、蘋果和Google四大瀏覽器製造商又在春天攜手宣布，聯合解決網頁相容問題。簡單說如果問題真的解決，同一張圖在不同瀏覽器會是同樣大小，網頁開發者不再需因不同瀏覽器調整代碼，網友會有更統一舒服的體驗。
這似乎是混戰十多年的瀏覽器競爭者首次結盟。很難想像，網頁統一標準今年才開始進行。
「計算機和網路必須為大眾帶來開放和自由，但必須由我帶頭」的巨頭，以前是否太重視自家產品獨特性，卻忽略瀏覽器的工具屬性？如果看重使用者、方便開發者是一家壟斷的結果，而不是百花齊放（大統一但保留各自特色），那又有什麼意思？當話語權集中在某人身上，又真會「低頭」改進產品嗎？
如果是，曾占全球96%瀏覽器市占率的IE，為什麼被淘汰了？
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