理想豐滿但辦不到，這些太空概念對 NASA 來說太瘋狂

雖然創新是推動太空技術重要基礎，但有些太空點子瘋狂到大膽嘗試的 NASA 也敬謝不敏，原因莫過於成本太高、所需技術太棘手或想法太奇怪。以下是外媒整理令人印象深刻但路只走一半的太空概念。

前往月球的低成本運輸系統

TransAstronautics 公司提出一項名為 AstraGate 的計畫，目的在地球、月球之間建立一個不使用推進劑的運輸系統，純倚賴進出站車輛的能量與動量轉移。

這項計畫於 2018 年、2019 年都提交給 NASA 創新先進計畫（NIAC）過，但 2 年都卡在第二輪落選，由於概念、材料應用規模相當龐大，可行性難以令人信服而擱置。

移動式大型實驗室

1960 年代初，NASA 正為即將到來的阿波羅登月任務做準備，也考慮各種探索、調查月球表面方法，其中一個概念是簡稱 MOLAB 的大型移動式實驗室，除了裝有四輪提供機動性，也可做為太空人臨時棲息地與科學實驗室。

通用汽車製造的 MOLAB 原型車曾於新墨西哥州沙漠進行測試，但它的重量達 3,720 公斤，體積龐大，送上月球不容易也不便宜，最終這台原型車借給美國地質調查局使用，繪製礦藏地圖並採集土壤樣本。

▲ 原意做為探索月球的 MOLAB 移動式實驗室，最後借給美國地質調查局繪製地球礦藏地圖。（Source：美國地質調查局）

NERVA 核熱火箭

1955 年到 1973 年，美國熱衷於開發用於長期太空任務的核熱火箭，其中太空核推進辦公室（SNPO）領導研發的 NERVA 核熱引擎曾一度被 NASA 寄予厚望。

1968 年底，SNPO 完成最新型號 NERVA 引擎測試，結果表明 NERVA 引擎可勝任載人火星任務，比衝量是傳統化學火箭 2 倍，整體計畫來到準備整合進飛行器的階段，然而 1969 年 NASA 預算遭國會大幅削減，之後尼克森政府進一步削減 1970 年預算，關閉農神火箭生產線並取消阿波羅 17 號以後的阿波羅任務。

失去火箭歸屬的 NERVA 引擎計畫開始推遲，在進行任何飛行測試前，因耗資巨大於 1972 年被尼克森政府終止。

不過整體而言， NERVA 引擎研發過程仍成功為太空任務提供了核動力推進系統基礎。