南極西部冰川融化失控，研究：過去 25 年釋放 67 兆噸淡水

海平面升高已經是科學共識，何時威脅人類生存只是時間問題，而造成海平面升高的一大關鍵因素是南極洲西部冰架正在快速融化，科學家已計算出，過去 25 年，南極洲融化的冰架向海洋釋放約 66.9 兆噸融水，然而有 59 兆噸冰重新凝結回冰架，整體淨損失為 7.5 兆噸。

英國利茲大學分析超過 10 萬張衛星雷達影像，並對冰架狀況進行全面評估。結果發現，從 1997 年到 2021 年在南極洲周圍的 162 個冰架中，有 71 個冰架體積減少，48 個冰架在短短 25 年內就損失 30%，其中南極洲西側的大部分冰架都縮水，而東側的冰架則基本保持不變甚至增長。

西側冰架當中，又以蓋茲冰架上觀測到的冰損失最為嚴重，在 25 年的研究期間，冰架損失 1.9 兆噸冰。其中只有 5% 是由於冰崩解造成的，即大塊冰從大陸架上脫落並流入海洋，其餘則歸因於冰架底部的融化。相比之下，位於南極洲另一邊的阿默里冰架增加 1.2 兆噸冰，其周圍環繞冷得多的海水。

冰架惡化的情況好壞參半，原因是南極洲的西側和東側經歷不同的洋流和風，西半部暴露在溫暖的海水中，導致冰架下方被迅速侵蝕，而東南極洲的大部分地區目前受到海岸冷水帶的保護，免受附近溫暖海水影響。

冰架縮小沒有復原跡象

即使東南部冰架重新凝結，但科學家看到整體趨勢仍然悲觀，原因是他們原本認為，大多數冰架都會經歷快速但短暫的收縮週期，然後再慢慢重新增長，但是這項研究中，有近半的冰架正在萎縮，而且沒有復甦跡象。科學家認為人類引起的全球暖化是干擾因素，因為如果是自然氣候波動造成，就會有冰重新生長的跡象。

今年科學家已經發現，今年南極的冬季冰架凍結速度一直很慢，2023 年夏季面積創下新低，只有 179 萬平方公里，比去年夏季紀錄少 10%。一些專家試圖計算出如果沒有氣候變化下這種情況的罕見程度，認為 750 萬年才會發生一次。

西南極冰架融化改變海洋循環系統

冰架是大陸冰蓋的延伸，漂浮在周圍的海洋上，它們可做為巨大的屏障，調節冰川冰流入海洋的速度。隨著這些屏障的減少，冰川冰損失的速度會加快。冰架損失可能會對南極洲的冰系統和全球海洋環流產生重大影響，改變負責在整個極地生態系統中運輸營養物質、熱量和碳的巨大「傳送帶」。

在 25 年的研究期間，研究人員估計，光是冰架就有 66.9 兆噸淡水流入南極洲周圍的南大洋。濃密的鹹水作為全球海洋傳送帶的一部分沉入海底。水的下沉充當了驅動海洋傳送帶的引擎之一，南極洲的淡水稀釋了鹹海水，使其變得更新鮮、更輕，需要更長的時間才能下沉，削弱海洋循環系統。

英國南極調查局的海洋模型師表示，人類已經在 21 世紀失去對南極西部冰融化的控制，西南極洲已經是該大陸對全球海平面上升的最大貢獻者，並且有足夠的冰使海平面平均上升 5.3 公尺。南極西部也是被稱為世界末日冰川的思韋茨冰川所在地，完全融化將迫使沿海社區和低窪島國被迫在海平面上升前進行建設，否則就得放棄這些地方。

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(首圖來源：pixabay)