先有地球才有生命，還是先有生命才來到地球？從廣泛定義來看，生命甚至可能在大爆炸後僅僅幾秒就出現。
要探索生命起源，首先必須定義它，我們可以使用絕大多數生物學家支持的廣泛定義：生命服從達爾文演化論。
根據該定義，地球生命至少出現在 37 億年前，那時微生物已足夠複雜能留下活動痕跡，它們使用 DNA 儲存訊息、使用 RNA 將訊息轉錄成蛋白質，然後使用蛋白質與環境相互作用並複製 DNA，三向組合使化學物質能經歷達爾文演化論。
而這些微生物從某些東西演化而來，因此地球更早期一定有更簡單的生命形式，一些理論推測，第一個能自我複製的分子可能在 40 億年前海洋冷卻後就出現。
加上當時火星和金星的條件與地球相似，所以地球演化出生命，那麼火星和金星也可能發生。
進一步擴散範圍，太陽並非宇宙第一顆點燃核融合的恆星，我們知道生命需要一些關鍵元素：氫、氧、碳、氮、磷。除了氫在大爆炸後最初幾分鐘出現，其餘元素都是在恆星生命週期產生，因此只要經歷過 1～2 代恆星生存死亡，元素擴散到星系，就可以出現類似地球的生命，這將生命首次出現時間推回到 130 億年前。
因此，我們所知建立在碳鏈上、利用氧氣傳輸能量的生命，可能比地球還要古老。
雖然沒有恆星就不可能有基於化學的生命，但採取廣義定義：生命能受任何演化影響，那麼沒有化學也可能演化出另一種生命形式。
一些物理學家假設大爆炸最初時刻，如暗物質、暗能量等力量極端且奇異，或許它們可支持更複雜結構生長，這些結構同樣能儲存資訊、有充足能量流通、自我複製，從而實現達爾文演化論，雖然任何存於這種條件下的生物都會在眨眼間誕生並死亡。
但或許，神秘暗物質其實有很多種類，構成一個完整「暗物質週期表」，孕育著我們不知道的生命形式。
（首圖來源：pixabay）
科技新報粉絲團
加入好友
訂閱免費電子報
