新模型顯示：太近的小天體可能被地球引力撕裂

過去幾年，天文學家和太空科學家開始關注近地天體（near-Earth objects）撞擊地球的可能性與威脅，但真正撞擊事件相當罕見。

數值模型長期表明，近地天體靠近地球時，可能會因潮汐力分裂成較小無威脅的天體，但實際觀測證據卻缺乏潮汐力撕裂的跡象，可能是因撕碎天體與其他小天體混合了，難以辨認。

最近研究顯示，潮汐力影響納入模擬近地小天體數量模型，可更準確估計近地天體數量與分佈，與實際觀測結果相比，顯示出更完整匹配性，顯示潮汐破壞是解釋近地天體行為的重要因素，可能解答與近地天體相關的未解之謎。

▲ 2005~2012年卡塔琳娜天空調查（Catalina Sky Survey）觀測數據，顯示實際觀察到的近地天體數量分佈與最新研究估計值的差異。藍線代表含潮汐力影響的模型，模擬近地小天體數量分佈；灰色代表未考慮潮汐力影響的模型。（Source：arxiv）

研究主要依據2005~2012年卡塔琳娜天空調查（Catalina Sky Survey）觀測數據，不只分析模擬附近近地天體，也包括金星附近小天體。證實與地球和金星近距離接觸時，小天體被潮汐破壞是確定的事實，代表可能因潮汐力產生更多微小但無威脅性的近地天體。新模擬研究成果發表於預印網站《arXiv》，被《The Astrophysical Journal Letters》期刊接受。