新的燃料電池，材料在五金行就可以取得，燃料更源自大地，美國西北大學研發的泥土燃料電池到底為何物？
新型泥土燃料電池尺寸跟一本書差不多，只要放在含碳的土壤中，便能借助微生物分解作用產生的電力來發電。
這也是種微生物燃料電池（MFC），該技術概念已存在 100 多年，雖然就像一般電池一樣有正負兩極、電解質，但其並非從化學反應獲得電力，關鍵在於細菌，細菌在吞噬土壤時，會自然地將電子提供給附近的導體。
只是我們要把設備埋進土裡的同時，還要維持水土保持，要持續供應水跟氧氣流通，計畫負責人 Bill Yen 也提到，不穩定的性能和低輸出功率，也讓該電池難實際應用。
為此團隊新開發四種不同的電池設計，先收集九個月的綜合資料後，最終在花園進行測試，或許能成功解決問題。表現最好的電池設計有別於傳統正負極彼此平行，為「垂直設計」，負極由便宜豐富的碳氈製成，正極則是由惰性導電金屬製成，垂直位於負極上方。
由於這顆微生物燃料電池是垂直設計，即使被埋在地底，頂端還是可以露出地表，只要把 3D 列印而成的蓋子裝於頂部，防止碎片掉進去即可，頂部孔洞和旁邊的氣室都能維持空氣流通。
團隊指出，該燃料電池發出的電力，為內部感測器運作所需的 68 倍，也足夠堅固牢靠，可以承受土壤濕度的巨大變化，從有些乾燥到完全在水下都可以。
Yen 表示，想像該技術規模商業化，我們就不需要使用對環境有害的鋰、重金屬等來建造每一顆電池，該技術可提供少量能源給分散的網路設備或通訊設備，新型的微生物燃料電池可透過微生物的幫忙，為感測器提供動力。
只要土壤中存在供微生物分解的有機碳，燃料電池就有可能永遠運作下去，團隊認為這項技術可以用於監測各種水分、養分、污染物等土壤元素需求。
（圖片來源：西北大學）
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