「聚焦超音波 」（Focused Ultrasound）能將超音波能量聚集人體某處，醫學上可切割或凝固人體組織；高強度聚焦超音波（High-Intensity Focused Ultrasound，HIFU 海福刀）還可燒死癌細胞。最近美國科學家進一步研究，將「低強度 」超音波聚焦大腦皮層「島葉」（insula ），不僅有止痛效果，也能改善疼痛導致心跳速度改變等生理變化。
一般人遇到身體痛，最方便方法就是吃止痛藥，如果疼痛加劇，甚至可吃含鴉片成分的強效止痛藥。雖然中醫針灸證實也能緩解嚴重疼痛，並減少依賴鴉片類止痛藥，但患者須克服針刺或暈針恐懼。若有無需依賴藥物或針刺的止痛法，將是眾多受嚴重疼痛所苦患者的好消息。
最近美國維吉尼亞理工大學（Virginia Tech）生物醫學研究所（Fralin Biomedical Research Institute）助理教授溫·雷貢（Wynn Legon）博士及團隊，運用聚焦超音波找出新可能性，2 日發表於《疼痛》（Pain）期刊。
「將疼痛降到相當程度，就有臨床意義」
雷貢博士研究，是人類首度超音波聚焦島葉。以往許多研究證據顯示，島葉是大腦痛覺體驗至關重要的區域，他表示：「這是概念驗證的計畫，確認我們能否將超音波能量傳輸到島葉？會產生什麼作用？能否改變身體對疼痛的反應，減少痛感嗎？」
有 23 名健康參與者，熱量施加於手背，以引起強烈痛感；同時核磁共振影像（MRI）導引，將低強度聚焦超音波傳送到島葉，再研究身體對疼痛刺激的反應。結果顯示，受試者疼痛程度確實減輕，尤其超音波聚焦島葉結構後半部時，止痛效果更顯著。
勒貢博士表示，「雖然這次實驗聚焦超音波止痛效果看起來不大，但只要將疼痛降到相當程度，就有臨床意義了。」這不僅能改善病患生活品質，且不需再服用鴉片類止痛藥。
研究還發現，超音波能減少人體疼痛壓力時的生理反應，包括心跳速度和心率變異，這些都與良好健康有關。基於這些發現，勒貢博士將探索心臟和大腦的影響性，以及降低心血管壓力以減輕疼痛感研究。
（首圖來源：Pixabay）
科技新報粉絲團
加入好友
訂閱免費電子報
