有攝影機的 AirPods，蘋果會怎麼做？

蘋果智慧產品設計正在放飛自我。

彭博社記者 Mark Gurman 爆料，蘋果「未來設備」規劃，有兩個大膽的想法：

一是有螢幕的 HomePod 研發中，整合 Apple TV、FaceTime 等重多功能；二是有相機的 AirPods，低解析度鏡頭將收集資訊，並以 AI 處理數據，「協助人們日常生活」。

兩個概念產品還處於探索階段，但筆者仍驚訝這種「前衛」組合，以及一反蘋果「簡約」的概念，特別是有鏡頭耳機，實在有些費解。翻閱資料時，代號為 US11432095B1 的蘋果專利文件，似乎能證明「鏡頭＋耳機」奇葩組合的可行性。

虛擬音場，離不開耳機鏡頭

先總結，專利文件加上相機並非 AirPods（Pro），而是 AirPods Max；另技術也不是新聞爆料的「AI 功能」，而是 Vision Pro 初見雛形的空間音訊。

人是如何辨別聲音位置？兩隻耳朵在頭兩側，除了美觀，更重要作用是能聽聲辨位。保持同水平線且軸對稱下，盡可能遠離彼此，為的就是聽到同聲源時，每耳接收的聲音資訊與另一隻有差異，主要雙耳時間差、強度差及頻率差三種，一般差異非常微小。

以時間差舉例，生活大部分聲音到達兩耳時間雖不一樣，但只有百微秒左右（眨1/10 次眼的時間），人類感覺不到，大腦卻能從這些幾乎忽略不計的差異判斷誰先誰後聽見，產生「聲音從哪裡發出」感覺。

好比啟用手錶「找手機」功能時，耳朵就是透過各種聲音來源差異，才能發現手機掉進沙發縫裡。許多電影院和家庭影音設備也是利用人耳極為敏感特性，有限空間以多聲道做到環繞立體聲，觀影時身歷其境。

以上資訊含兩個核心要素：

人能透過聲源差異聽聲辨位。
聲音從不同位置發出造成聽覺差異。

US11432095B1 專利文件就是在解釋，蘋果如何只用耳機讓使用者聽到四面八方聲音，就像一整套環繞立體聲設備。這技術就是「虛擬聲場」。有虛擬聲場的設備能建構若干個虛擬揚聲器，透過聽聲辨位生理特性，讓每個揚聲器都放在使用者同空間的固定位置，達到「一副耳機就是一套音響」效果。

那攝影機又扮演什麼角色？科技部落客何同學 Vision Pro 評測影片實驗：Vision Pro 應用視窗放在固定位置，往旁走 300 多公尺再回到原地，視窗位置幾乎沒變。

如此精準定位來自 Vision Pro 前方視覺定位系統，透過紅外線、攝影機等掃描空間物理訊息，並記錄視窗在重構空間的物理位置，做到令人驚歎的準確定位。

AirPods Max 鏡頭也利用相同原理輸入圖像資訊，再由追蹤處理器即時分析用戶位置資訊，以顯示器和周圍環境映射為參考追蹤用戶。搭配 Apple TV 盒子鏡頭，虛擬揚聲器位置就能確定，聲音來源從放在哪裡、從哪裡發射都有據可依。簡言之，鏡頭讓 AirPods Max 有視覺，虛擬聲音也能接近真實還原實體音響的效果。

比起聽到，更能說是「看到」聲音。

虛擬音響擺在哪裡、擺幾個，都可由用戶自己設置，5.1 或 7.1 環繞音不用再大費周章添購，甚至還能根據電視尺寸、位置和收聽區域（房間形狀）立即調整；同時使用者坐姿也會影響虛擬音響的位置。

專利文件也說明，虛擬音場可產生單獨一組一個或多個虛擬揚聲器，分配給多個有相同裝置的使用者。即使兩人交換座位，或房裡來回走動，虛擬音場都會照使用者位置，調整每個虛擬音響的音效，讓每個音源都能相對使用者保持靜止。

專利也對「顯示器」特別說明，虛擬音場螢幕不限傳統電視，有螢幕或投影裝置都可當螢幕用，如筆電、平板、投影機、桌機螢幕等（需搭配附攝影機的 Apple TV 盒子）。也就是說，下一套環繞音響為何不能是耳機？

先做夢，再鋪路

有鏡頭的 AirPods Max 建構的虛擬音場，更像 Vision Pro 技術下放。Vision Pro 開啟空間運算時代，是遙遠的構想，是尖端顯示技術、新型互動、運算能力的總和，更像目標和未來。AirPods Max 新專利用真正「消費級」產品，做到客廳空間音頻，比起 Vision Pro 佩戴更舒適、使用更方便，當然價格也更合理。

走向未來時，遙遠目標拆分成一道道階梯，Apple Watch 手勢互動，iPhone 開始支援的影像錄製，都是踏過的台階，耳機鏡頭是另一個分支，讓空間音訊找到更適合日常落實的方案。當然鏡頭＋耳機是否會真的出現？即使蘋果將兩者融合，到底會走向本文開頭的 AI 協助日常生活，還是回到專利文件虛擬音場技術路線？難有答案，但新技術不斷出現，終究會有最適合時代的選項。

這之前比起得到結果，不斷嘗試才有價值。

1972 年，美國麻薩諸塞州行李公司前副總裁 Bernard D. Sadow，把大衣櫃四個腳輪卸下，裝到行李箱底部，又在箱子上方綁上皮帶，世界第一個滾輪行李箱就發明了，從今天看拉桿行李箱發明的時間點，多少都會有點難相信。

一是距箱子發明過去七千多年，離輪子發明過去五千多年，經過大半人類文明史的兩種發明竟然這麼晚才組合；二來，阿波羅 11 號在這兩年前成功登月，人類首次在其他星球留下腳印，同個國家滾輪行李箱的發明甚至比登月還晚，之前人們都是手提行李箱。

Sadow 馬上申請專利，並將可滑動行李箱命名為 Rolling Luggage。

創新有時真需要靈感和運氣，但故事到這還沒完。雖然 Rolling Luggage 剛發明就廣受歡迎，但設計缺陷使行李箱重心不穩，拉時經常翻倒，也會偶爾撞到人的腳踝。但事實證明這的確是好創意，但 Rolling Luggage 不是好產品。接下來十多年，雖然新秀麗等公司不斷改進初代 Rolling Luggage，還是不好用。

直到 1987 年，美國西北航空公司退休機長 Robert Plath 在家研究行李箱時，將箱子直立，同側裝輪子和拉桿，現代拉桿行李箱的雛形才確定。