繼蘋果之後，微軟也要建「發電廠」了

從 Windows 到 Surface，微軟產品大多給人特別的感受：直接粗獷，很理工科。這特質甚至也體現在微軟總部園區設計。比起 Apple Park 總部「飛船」造型的奇幻感，微軟西雅圖雷蒙德市的總部顯得有些普通，沒有特別吸睛的建築，就像一般辦公大樓。

這或許是微軟有意為之，讓辦公地點像城市具包容性。不過日前微軟卻宣布頗奇幻的計畫：在自家園區地下建設發電廠。

理科生的「狂想」，微軟要建地下發電廠

這要從微軟總部改造計劃說起。1986年，微軟正式上市前總部落戶美國西雅圖雷蒙德市，起初僅4棟辦公大樓，隨著公司逐漸發展壯大，才逐步擴增改建園區。

隨著新辦公大樓擴張需求出現，微軟終於有機會實現建設地下發電廠，這次選擇與西雅圖頗有名氣的設計公司NBJJ合作，推平總部部分建築大樓，並在原址建設地下發電廠。

微軟計劃將在總部2.5英畝地下挖掘875個地熱井，每個地熱井深度達550英尺（約167.6公尺）。

（Source：微軟）

微軟將投放高達65英尺（約17公尺）的熱儲能罐，罐裝物主要是水，也就是能量轉換介質，更利儲存熱量。地下發電廠是利用地下一定深度的恆溫原理，透過熱泵、冷卻器、發電機等設施，將熱能轉化為機械能，機械能最終轉化為電能。

微軟總部地下還有220英里長傳輸管道，以傳輸能量。有趣的是，照微軟計畫是看不到地熱井，將被園區樹木遮住或覆蓋，融入環境。這和微軟總部的設計如出一轍，極高的綠化率、四通八達的道路、大學校園般的開放性，不奇特但讓人舒服。

當然，如果實在想看這套「樹林中的機器」也不是完全不行，微軟表示會在地熱發電廠附近設置透明門廊，讓人了解這些設備如何運作。

比起傳統煤炭發電，地熱發電有不小優勢，如利用地下恆溫解決制熱／制冷需求，冬天寒冷時，地上溫度低於地下，微軟就可透過傳輸管道將地熱傳到建築，充當「暖氣」，反之亦然。這不僅省下不少電費，連暖氣和空調設備數都能減少。微軟表示比起原有系統，新地熱系統能耗降低50%。

這套地熱發電系統使用時間越久越省錢，畢竟不用繳電費了，美國不少地區都是階梯式電費，像微軟這種用電大戶，用電量只會多不會少。且地熱發電廠的熱能轉換介質水也可循環使用，不會被冷卻裝置排出，而當作熱能儲存到熱能罐。這使微軟一年可減少800萬加侖用水量，相當於12個奧運泳池。

更重要的是地熱發電不會像煤炭發電消耗礦石資源，和太陽能一樣是清潔能源，這也是微軟要在總部建設地下發電廠的主因，稍早微軟就豪言，要在2030年實現碳中和。

不過園區改建終究是大型計劃，地下發電廠為計畫裡最後開工的建築，預計2023年才開放。

▲ 根據具體用電需求，地熱井數量可能有變化。（Source：微軟）

和蘋果、特斯拉相比，微軟地下發電廠有何優勢？

造發電廠似乎成為新趨勢，資料中心、雲端服務、儲存系統，科技公司對算力需求有多高，對電力的需求就多高，再加上各家的碳中和承諾，建設發電廠再正常不過。

當然，各家方案有些不同，這也代表不同技術方向。身為新能源領域的新巨頭，特斯拉更擅長研發電池，甚至進入消費級市場賣儲能電池。特斯拉家用級儲能電池產品有Powerwall，疫情期間一機難求，一度漲價；企業級電池產品有Megapacks，最大儲能達3MKh，甚至蘋果都是客戶，買了87個Megapacks電池。

▲ 多個Megapacks電池組成的儲能系統。（Source：特斯拉）

蘋果和特斯拉發電方式殊途同歸，都靠太陽能。蘋果2015年耗資8.7億美元，於美國加州建造約1,300英畝的超大型太陽能發電廠，為自家總部等多個設施供電。

說到這，大家可能也猜到太陽能發電的劣勢了，無論蘋果還是特斯拉，太陽能發電對陽光要求高，微軟可在總部地下直接建發電廠，蘋果卻要跑到總部外。中間還牽扯到大量電力傳輸設施，又是一筆費用，更長的傳輸距離意味更多電能損失。微軟地下發電廠僅從地下到地上，傳輸距離短多了。

另一劣勢是佔地面積，太陽能發電占地面積要求遠高於地熱發電，這從蘋果示意圖就能看出，兩者等級差很多。國家地理曾提出數據，發電量1GWh的地熱發電廠占約404平方英里，有相同能量風能電場需約1,335平方英里，太陽能發電場更到約2,340平方英里。

▲ 蘋果太陽能發電廠。（Source：蘋果）

地熱發電穩定性也更好，如上所述，地下溫度恆定，甚至能根據不同地面溫度使用不同轉化方式。蘋果太陽能發電廠只能白天使用，當初向特斯拉買儲能電池，也是因電池能儲藏太陽能電能，不至於浪費白天轉化的電量，夜間也能滿足總部用電需求。

地熱發電當然不是沒缺點，比起太陽能、風能，地熱最大的缺點是效率太低，發電量比不上前兩者。且地熱發電需提前預估用電需求量，以評估要建設的地下熱能井數量。一旦遇到高發電需求，供電量可能不夠。微軟建設地下發電廠時也表示，總部並非全靠它發電，太陽能發電仍是重要輔助，高需求時地熱發電是發電主力，太陽能發電為輔。

這就像遊戲角色屬性，無論地熱發電還是太陽能發電，都不是六邊形戰士，兩者各有優勢，互相配合發揮長處，反而是常態。