茶葉所含多酚類也能幫助腸道好菌生長

茶是世上數一數二受歡迎的飲品，因茶湯不但香醇好喝，又含多種有益健康的成分，如多酚類（polyphenols）就是很強的「抗氧化」成分，能幫助消除自由基、減緩老化。近來研究進一步發現，喝茶還能促進腸道好菌生長，能幫助維持腸道健康、調節免疫力並維持新陳代謝平衡。

喝茶有許多健康益處

一般認為喝茶的健康功效來自茶葉「茶多酚」（Tea Polyphenols），是消除自由基的「高手」，能減輕自由基對 DNA、心血管、神經細胞等的傷害，預防癌症、心血管疾病及失智症等疾病。研究表明，有喝茶習慣者高血壓風險降低一半以上，中風降低 20%，死亡風險下降 15%。喝茶對預防糖尿病也有幫助，曾有日本研究發現，每天喝 6 杯以上綠茶者第 2 型糖尿病機率低三分之一；另一項研究發現有喝綠茶習慣 10 年以上者腰圍較小，體脂肪也較低。還有一項研究顯示，每天喝 2 杯以上綠茶失智症風險下降 46%，幾乎少一半！

喝茶也能促進腸道好菌的增長

近年來腸道菌對於健康的影響愈趨受到重視。荷蘭格羅寧根大學（University of Groningen）科學家曾分析荷蘭地區 1,135 位民眾喝飲料的習慣與腸道菌組成關係。結果發現，茶、咖啡、優酪乳等飲品對維持腸道好菌數量很有幫助，還能促進腸道菌多樣性。相反的，全脂牛奶會降低腸道菌多樣性，研究成果刊登於頂尖《科學》（Science）期刊。還有其他數個臨床試驗證據也顯示，多喝茶短期內（1~2 週）就能使腸道好菌增加，壞菌減少。

茶多酚是影響腸道菌的關鍵

茶多酚原本就是植物抑制病菌、害蟲侵擾的手段之一，因此當茶多酚進入腸道後也能發揮抑制腸道壞菌的功能。另一方面，茶多酚又能被某些腸道好菌所用，成為養分來源。茶多酚因有這兩方作用，所以能幫助維持健康的腸道菌相。事實上研究發現，大部分喝下肚的茶多酚並沒有被人體吸收，僅約 10%~20% 被小腸吸收，沒吸收的茶多酚都會到大腸。茶多酚會被多種微生物利用，並代謝、分解為較小分子。研究顯示，茶多酚代謝產物仍有抗氧化能力，有些代謝產物的抗氧化能力甚至更強。此外，茶多酚還能與腸道微生物分泌的有毒物質反應中和毒性，避免傷害人體。