日本政府公布，將會對日本國內小笠原群島南鳥島海域附近的 6,000 公尺海底挖掘稀土，以擺脫目前依賴中國供應的局面。
日本政府下年度將修改採掘法案，並目標在 5 年內進行試掘，期望對電子產品中不可缺少的稀土能夠達到自給自足。在 2022 年度推出的修正預算案，將有撥款做為研究經費之用。
在 2012 年，日本發現小笠原群島南鳥島附近經濟水域的 6,000 公尺海底發現含有豐富稀土成份的泥土，埋藏量將足夠日本國內消費數百年。
採掘稀土將會使用到世界上首次成功的技術，在今年 8 至 9 月，日本海洋研究開發機構的地球深部採測船「地球號」在茨城縣 2,470 公尺海底放出吸泥管，成功將海底泥土吸上地面。來年有關吸泥泵將加以強化，目標每日吸取 350 噸泥土。
相對於中國在礦山探掘稀土，在深海海底探掘稀土如何降低成本將成為重大課題。日本政府將在未來 5 年時間，找尋有效率的採掘、生產方法，期望在 2028 年度能製造出能引入民間企業的環境。
目前日本消費的稀土有 60% 依賴中國輸入，面對可能會發生的供應問題。日本政府基於經濟安全保障推進法，將稀土指定為「特定重要物資」，將由國家確保供應充足。
（本文由 Unwire HK 授權轉載；首圖來源：Anagounagi, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons）
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