馬斯克 SpaceX 公司的成功，以及亞馬遜創辦人貝佐斯投入藍色起源（Blue Origin）競爭，激發各國政府與民間一波新太空投資，然而太空科技畢竟並非易事，英國維珍軌道發射失敗鎩羽而歸，聲請破產下台一鞠躬，連帶使得地球另一邊的日本太空夢也跟著岌岌可危。
理查布蘭森以創辦維珍唱片起家，日後發展為橫跨多個領域的維珍集團，1984 年他跨足航空業，成立維珍航空，2004 年為了追逐太空夢成立維珍銀河，希望打造商業太空航行的太空客機，原本理查布蘭森想在 2010 年首航，但事與願違，不僅研發進度延遲，2014 年更發生原型機試飛嚴重意外事故墜毀，導致試飛員一死一重傷，對維珍銀河造成重大打擊。
維珍銀河如今成為燒錢錢坑，為了有較早獲利專案取得資金，2017 年維珍銀河獨立出專注商業發射衛星的維珍軌道，此時太空探索發射衛星等商業模式已確立，比起不知何時才能載客營運的太空商業旅行，發射衛星看來更穩當務實，較容易賺取資金。
相對傳統地面發射火箭，維珍軌道採取二階段式空中發射技術，先以飛機將火箭載到高空，再從高空發射。理論上，低空層大氣層以飛機升到高空，比起地面用火箭發射，可節省相當多燃料成本。高空空氣稀薄，仰賴空氣流過機翼提供升力的飛機有飛行高度上限，從這階段後再由火箭進行。
日本太執著於發射衛星
維珍軌道也很快遇上計畫延遲，直到 2020 年 5 月才首次試射，由波音 747-400 客機改裝的宇宙女孩號（Cosmic Girl）載運發射者一號火箭（LauncherOne）到高空發射，但點火失敗，第二次為 2021 年 1 月，這次成功抵達太空軌道，2020~2023 年共計發射 6 次，成功 4 次，失敗 2 次，第二次失敗是今年 1 月，改自英國起飛，成功自宇宙女孩發射，但火箭卻無法點燃上節，導致部署衛星失敗，此次失敗後導致維珍軌道無法再取得資金被迫破產清算。
維珍軌道倒閉，連帶影響地球另一邊的日本。日本大分縣 2020 年時與維珍軌道合作，於大分機場打造亞洲首艘太空船，也是用波音 747 飛機載運至空中發射，讓日本也有發射能力，原定計畫 2022 年就可從大分縣發射小型衛星，但計畫未能實現。而今年 3 月初 H3 火箭發射失敗，維珍軌道又破產，對日本太空計畫可說雪上加霜。
維珍軌道破產時，六大債權人日本企業就占兩家：全日空旗下的全日空貿易，以及衛星開發新創公司 iQPS，全日空遭欠 165 萬美元，iQPS 則是 520 萬美元。全日空是大分太空港主要合作夥伴，2021 年曾與維珍軌道簽約進行 20 次發射者一號發射，大分縣原本預期大分太空港能帶來 5 年 102 億日圓收益、24 萬人次觀光客，如今可能都成為泡影，只能盼望其他發展空中發射技術的太空公司，或破產後的維珍軌道能重整或有人買下後繼續合作計畫。
火箭發射失敗可說是兵家常事，2022 年 10 月時日本 Epsilon 火箭發射失敗，iQPS 也是苦主，H3 火箭又失敗，大分太空港希望也隨著維珍軌道倒閉成為泡影。連續三次挫敗，讓日本太空夢瀕臨破滅，隨著 SpaceX 可重複使用火箭技術日趨成熟，若要加入搶食衛星發射商機，時間所剩無幾。日本太執著於發射衛星，又因連續失敗進度落後，很可能之後即使成功，也無法和 SpaceX 競爭，或許日本太空計畫得思考是否改發展其他太空業務領域。
（首圖來源：維珍軌道）
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