攻破血腦屏障，研究：微塑膠可快速入侵大腦

微塑膠無所不在，不只高山、北極、動物體內，甚至胎兒器官都發現微塑膠蹤跡，科學家已證實微塑膠會增加各種疾病、癌症與炎症，以及神經性疾病的風險。最新研究發現微塑膠進入大腦的機制，讓微塑膠短短幾小時就成功穿透血腦屏障 (BBB)，入侵大腦。

塑膠微粒是長度為 5 公釐以下小顆粒，會存於食品包裝和一次性瓶裝水，也在烹飪用品，尤其不沾鍋具，衣服、玩具和其他日常家居用品都有塑膠微粒，會增加認知障礙、神經炎症、阿茲海默症和帕金森氏症風險。研究顯示，每天用塑膠瓶飲用 1.5~2 公升水，等於每年攝入約 9 萬個塑膠微粒。

最近研究發現，北極冰藻也含極高塑膠微粒，是周圍海水 10 倍，科學家分析塑膠成分發現種類繁多，包括聚乙烯、尼龍、聚酯、聚丙烯、丙烯酸等。他們擔憂食物鏈底層污染對藻類為食的生物構成威脅，食物鏈頂端的人類也難以倖免。

血腦屏障是人體最重要防禦系統

這幾年科學家在世界各地動物和人類身上都發現塑膠微粒，然而會否進入大腦尚不清楚。奧地利首都維也納大學科學家利用老鼠實驗發現驚人結果，將六隻老鼠分成三組，四隻老鼠強行餵食 100 微升塑膠微粒和奈米塑膠混合物，接著安樂死老鼠，在老鼠接觸化學物質 2 和 4 小時後解剖。兩隻未餵食塑膠的老鼠安樂死後解剖當對照組。

結果發現短短 2 小時，微塑膠就成功穿透老鼠血腦屏障。血腦屏障是一片血管和組織，可保護大腦免受有害物質侵害，有些物質如氧氣和水，可自由通過屏障，但細菌和其他外部病原體很難穿透。

腸道也有類似保護壁，研究發現塑膠微粒和奈米塑膠可進入人體並穿過腸道的不透水屏障。科學家表示，這些粒子穿過屏障的過程很複雜，取決於粒子大小、表面化學性質，以及與之相互作用的細胞類型等因素。研究發現由蛋白質與其他生物分子組成的表面結構 (biomolecular corona) 會聚在塑膠微粒周圍，讓塑膠微粒進入大腦。

血腦屏障是人體最重要防禦系統之一。科學家擔心塑膠通過這堵牆，可能會對神經細胞產生毒性，導致全身出問題。為了最大限度減少塑膠微粒和奈米塑膠對人類和環境的潛在危害，限制接觸和使用非常重要。研究刊登於《奈米材料》期刊。

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(首圖來源：Flickr/Oregon State University CC BY 2.0)