貝努小行星樣本初步分析，發現大量碳、含水黏土礦物證據

對有 45 億年歷史的貝努小行星樣本初步分析，發現了比預期更多的碳和水，表明地球生命起源線索可能與這些太空岩石息息相關。

NASA 歐西里斯號（OSIRIS-REx）於 2016 年 9 月發射，目標採集約一座小山尺寸的貝努（Bennu）小行星表層樣本，它屬於 B 型小行星，代表含有大量的碳，且可能含有地球生命出現時存在的許多原始分子。

今年 9 月 24 日，飛行器在返回地球的路上釋放樣本艙，成功帶回迄今為止數量最多的富碳小行星樣本，準備幫科學家研究地球生命起源，釐清我們是誰、我們來自哪裡的問題。

科學家花了 10 多天拆卸樣本艙，在最初 2 週對初始材料進行了「快速檢視」分析，包括以掃描電子顯微鏡（SEM）收集照片、紅外線測量、X 射線衍射、化學元素分析等，也利用 X 射線電腦斷層掃描產生其中一種粒子的 3D 電腦模型，突顯內部結構多樣性。

而這項初步分析更表明貝努小行星樣本存在豐富碳和水的證據，不只碳含量接近 5%，還含有豐富的水合黏土礦物，這類型小行星很可能在數十億年前向地球輸送了海洋、湖泊、河流中的水。

藉由拼湊小行星塵埃線索，科學家相信可以更了解地球如何從一個無人居住的泥球，變成如今生意盎然的世界。

（首圖來源：NASA）